商朝末年，在渭水流域有一支周的氏族，相傳他們的始祖就是擅長農藝的後稷。
周人非常勤懇上進，很快就發展成富強的國家，成為商朝的諸侯。部族首領傳到姬昌（季曆之子）時，更被任命為西伯，修明政治，禮賢下士，頗受各國諸侯敬重。
相反，商朝的紂王暴虐無道，各國諸侯不再信服，紛紛轉而歸順西伯。姬昌的兒子姬發（即周武王）繼位後，便一舉推翻商的暴政，建立了周朝。
幫助周武王立國的人很多，其中功勞最大的，要算薑太公。
薑太公姓薑，名尚，字子牙，號飛熊。他的祖先曾經輔佐大禹治水有功，被封於呂城，因此他以封邑為氏，叫呂尚。
薑家傳到薑子牙這一代，早已家道中落，幸好他懂得陰陽地理、卜卦算命之術，隻要看一個人的長相，就可以知道這個人一生的吉凶禍福；隻要觀察天時星雲的變化，就能預測一個朝代的興亡衰替。
憑著這項專長，他在大街上擺了個卦攤幫人卜卦算命，勉強度日。
紂王手下的一名大臣發現薑子牙與一般的江湖術士不同，必是位深藏不露的奇人，便向紂王推薦。
紂王本就不怎麽理會朝政，對所謂的高士、賢人更是厭惡透頂，隻是聽大臣說得神奇，才答應見見，等他發現薑子牙原來是個老頭兒，當下就興趣缺缺了。
“聽說你很懂得陰陽八卦？”
薑子牙謙遜地回答：“草民隻是替人算算命、卜卜卦，混碗飯吃罷了，幸好運氣還不錯，到目前為止，還沒有不靈驗的。”
“哼！朕倒要試試看。”紂王不高興地說，“倘若你真算得準，朕重重有賞。否則，從今以後，不準你再擺攤子騙人。”
“是！”薑子牙自信地回答。
於是，紂王悄聲吩咐手下，取出十兩黃金、他上朝常穿的朝服，以及平天冠，放在屏風後麵。