周朝傳到幽王，雖然前麵已有夏桀（jié）、商紂暴政必亡的前車之鑒，他依然不知警惕，視軍國大事如兒戲，終致眾叛親離，引起犬戎等異族的覬覦，招來亡國大禍。
所幸太子宜臼（jiù）在外公申侯的協助下順利登基，把國都遷到洛邑（即今日的洛陽），總算使國祚得以延續。可是王室自此元氣大傷，周天子漸漸失去統禦諸侯的力量，一些較有勢力的諸侯紛紛僭號稱王，互相征伐，形成群雄爭霸的局麵，這就是有名的春秋戰國時代。
在這紛擾的亂世裏，出現了許多大人物，有思想家、政治家、軍事家及各種豪俠、勇士，他們或鑽營私利，或憂心國事，其中最受後世推崇的，莫過於萬世師表孔子。
孔子生於春秋末期（公元前551年）魯國陬邑（今山東省曲阜市）。祖先是殷商遺民、宋國的貴族。父親孔紇（字叔梁）孔武有力，是當時有名的勇士，做過陬邑大夫。
據說孔紇的原配施氏連生了九個女兒。古人遵循所謂“不孝有三，無後為大”的觀念，孔紇隻得在六十四歲高齡時，又娶了顏氏徵在，即孔子的母親。
顏氏頭胎是男孩，但不傑出。為了替丈夫生個好兒子，顏氏特地到尼丘禱告，後來果然生了個小壯丁，於是取名叫丘，字仲尼。
孔子三歲時父親便去世了，原本就不怎麽富裕的家境更加清苦，因此他少年時就到貴族家裏當倉庫管理員，也做過會計、畜養牛羊的工作。
他曾到鄰邦齊國找工作，沒有找到；又到宋國，卻被人趕出來；後來困在陳國和蔡國之間，最後沒法子，隻好又回到魯國。
三十歲那年，齊景公和晏嬰來魯國訪問。齊景公問孔子：“想當年秦國地小又偏僻，秦穆公居然能稱霸群雄，這是什麽緣故？”
孔子回答：“雖然秦國幅員狹小，但秦穆公誌氣高昂；雖然地方偏僻，他卻能奮發振作。尤其他隻和百裏奚交談三天，就任命他為大夫，放心地讓他處理國家大事。他能這樣勵精圖治，用人不疑，怎不稱王稱霸？”