晉文公死後，襄公繼位；襄公之後，傳到靈公。
靈公所以能繼承王位，上卿趙盾是關鍵人物。趙盾是趙衰的兒子，當初趙衰隨同文公流亡國外，返國後便成為文公身邊的重臣。後來，趙衰去世，兒子趙盾就接替父親的職位。
靈公剛即位時，年紀還小，但隨著年齡增長，竟日益任性驕縱。趙盾經常勸諫（jiàn），惹得靈公越來越厭惡他。
靈公不僅驕縱，而且奢侈無度，貪圖享樂，完全不顧民生疾苦，經常流連在京城——絳（jiàng）的一座大花園裏，飲酒作樂，賞玩奇花異草。
趙盾為了靈公的荒唐傷透腦筋，但是靈公根本不聽他的。
當時有一個大夫名叫屠岸賈，是個佞（nìng）臣，很懂得討靈公歡心，為人陰險卑鄙，偏偏靈公對他十分寵信。
有一天，靈公在樓台上觀賞優伶（líng）表演，樓台下，京都的百姓來來往往，甚至也有的聚在下方，分享專為滿足君王一人的賣力演出。
不知是哪裏來的念頭，靈公突然命人拿來彈弓彈射行人。他拉開彈弓，竟瞄準樓台下的百姓，鬆手就射去。
“哎喲！”有人被彈丸打到了，痛得叫起來，一群人驚慌四散，樓台上的靈公卻樂得哈哈大笑。
靈公一不做二不休，繼續用彈弓來射行人，看著大家驚叫、奔逃，他更是得意到了極點。
趙盾基於自己是國家重臣，加上當初靈公即位，自己是關鍵人物，三番兩次規勸靈公，惹得靈公對他越來越不耐煩。
當時除了趙盾，還有一位朝臣名叫隨會，也是個賢者，經常勸諫靈公應該以民為重。當然，對靈公來講，這些話根本是聽不入耳的。
靈公的昏庸與殘暴愈演愈烈，由下麵這件事可見一斑：有一回，趙盾和隨會正在朝堂上，突然發現有兩名內侍抬著一隻竹筐，從朝堂旁繞過。竹筐的蓋子並沒有蓋緊，隱隱約約看見一隻手。兩人覺得很奇怪，當即叫住內侍，詢問筐內究竟是何物。內侍支支吾吾，答不上來。兩人於是吩咐內侍打開筐蓋。