“舉世混濁我獨清，眾人皆醉我獨醒”，可以說是戰國時愛國詩人屈原一生為國為民的寫照。
楚懷王在位時，屈原在朝為官，由於博聞強識，滿腹經綸，常與楚王談論國家大事，並善於辭令，周旋在賓客、諸侯中，表現十分稱職得體，所以深得楚王器重。
不過，樹大招風，屈原的才識引起同朝上官大夫靳尚的忌妒，為了爭寵，他千方百計想誣陷屈原。
這一天，機會終於來了。屈原奉楚懷王之命起草憲令，剛擬好草稿，便被靳尚瞧見，想要搶奪，屈原自然不給。靳尚懷恨在心，便在懷王麵前毀謗屈原，說：“屈原凡事都想爭功，而且為人傲慢自大，大王每下一道命令，他都覺得是自己的功勞，認為除了他之外，沒有人可以勝任。”
懷王一聽，怒不可遏，從此對屈原不再另眼相看，並漸漸疏遠，前後的態度判若兩人。
麵對靳尚的誣蔑，而懷王竟聽信他的讒言，屈原滿腹委屈，心中非常難過，於是寫了一首名為《離騷》的長詩，來抒發心裏的愁思。
《離騷》可以說是屈原內心世界的展現，從內容上來說，前半段陳述屈原對楚國命運的關注，表達了他對政治革新的期望，以及與腐敗的權貴分子抗爭的堅強鬥誌；後半段則著墨於他對理想的堅持，以及失敗後準備以身殉國的意念，反映出他熱愛楚國的情操。
《離騷》是一首偉大的抒情詩歌，寫作技巧高明，辭藻相當優美，與當時北方文學主流——《詩經》各領**。全文共三百七十二句、二千四百六十餘字，是中國古代最雄偉的長詩。
屈原的詩極富想象力，舉凡曆史、神話中的人物，自然界中的現象及草木、禽獸的名字等，都曾出現在《離騷》中，讓人讀來回味無窮。
屈原遭到冷落後，秦國想出兵討伐齊國，但礙於齊、楚有同盟關係，於是秦惠王派張儀到楚國遊說，並讓他帶了許多金銀珠寶賄賂楚懷王，希望屆時楚國袖手旁觀，不要出兵援助齊國。