提起堯，誰都知道他是一位仁慈聖明的好君主。人民仰望他，就像葵藿仰望太陽一樣；人民依賴他，就像田裏的莊稼依賴雨露一樣。
堯的節儉樸素也是出了名的，他住的是簡陋的茅草房子，喝的是野菜湯，吃的是糙米飯，穿的是粗麻布衣服，用的是土缽土碗；出門往往隻騎著一匹白馬，很少乘車，就連守門的小吏也過得比他舒服！
如果聽到有人沒飯吃、沒衣服穿，他一定難過得食不甘味、睡不安寢，說：“一定是我哪裏做得不夠好，才害他們挨餓受凍。”如果有人犯了罪，他也會傷心得自責不已，說：“都是我害他們陷入罪惡的泥淖（nào）裏。”他把一切責任都擔在自己肩上，毫無怨言。
不但堯是個好君主，在他左右辦事的，也全是一些精明能幹的賢臣，盡心地協助他教育人民，照顧百姓，改善眾人的生活。所以在他當君主的整整七十年裏，全國上下一片升平景象，即使有可怕的大水災，人們對他仍舊是衷心愛戴。
根據記載，堯在位時曾發生過大水患，曆時二十二年之久。當時整個大地都受到洪水的侵襲，一片汪洋，房屋被摧毀了，農田被淹沒了，人民扶老攜幼到處漂泊，不僅要忍受寒冷和饑餓，還得時時提防惡禽猛獸的攻擊，天天在死亡的邊緣掙紮，真是淒慘可怕極了！
仁慈的堯憂心如焚，卻想不出法子來治理洪水、解除人民的痛苦。這天，堯又召集了文武百官商議對策。
“各位快想想有誰能擔任治水的工作。”堯不止一次地追問著。
“你的兒子丹朱可以勝任。”大臣放齊提議道。
堯聽了，登時臉色一沉：“哼！知子莫若父，丹朱脾氣暴躁，性情乖僻，怎能擔當重任？”
“水官共工可以。”另一名大臣奏道。
堯仍是搖頭：“共工這個人，花言巧語，心地邪惡，也不是可用之材。”