有一篇文章在互聯網上很火，在美國工作的一個人目睹了美國中等收入階層的家長拚娃的盛況以後，內心發慌。這篇文章的作者在學區房的競價中加了5萬美元仍然沒有買到房子；到一對一家長會上，老師美式誇讚孩子以後，告訴作者孩子成績不行；再到作者回家後開始激勵孩子，讓孩子努力並終於力爭上遊。在這個過程中，作者經曆了種種辛酸。當然，中國國內多數地方教育競爭的激烈程度，隻能說有過之而無不及。
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我認識一位孩子的母親，住在離省城150公裏的三線小城。每周的星期六早上6點，準時帶著孩子坐高鐵去省城，讓藝校的名師指點孩子彈鋼琴。孩子5歲到8歲的三年時間，風雨無阻。可三年以後的成果讓她略感疑惑，雖然孩子彈得還算成調吧，但是怎麽也登不了大雅之堂。有心放棄吧，三年的時間從沒過過一個完整周末，20多萬的學費，再加上精力的消耗，沉沒成本實在太大，實在不甘心。再說，萬一孩子有天賦呢？自己不是成了孩子成為下一個郎朗的絆腳石嗎？
在東亞這個高度組織化的社會裏，成功的定義相對單一，好好學習進入厲害的公司、晉升，出人頭地成了唯一的路徑。在這個過程中，所有中等收入家庭的人都在擔心自己的階層下滑。在社會輿論的鼓吹下，給孩子報各種興趣班、培優班、提高班，成了他們抵禦焦慮的重要手段。很多家長抱著這樣的心態：先報了再說，萬一管用呢，不能耽誤了孩子。結果通常是，家長的錢花了一茬又一茬，孩子到最後依然沒有什麽起色。
從過往的曆史看，除去剛剛經曆社會大變革，機會比較多的時點，教育可以算一個重要的提升因素。到了穩態社會，孩子未來走得怎麽樣，孩子的教育固然非常重要，還有兩個因素也非常重要，一個是孩子的天賦，一個是家庭背景。