有一個窮苦的樵夫，住在陰暗廣闊的森林深處的一間小屋子裏。
他有妻子、六個孩子和一隻讓鼠類喪膽的獨眼貓。他家的小孩子上學要走兩小時的路。小屋子旁邊有一個菜園，另外還有個小花園。穀倉裏養了兩隻瘦得皮包骨的山羊和一隻豬。
樵夫每天天沒亮就出門，天黑了才筋疲力盡地回家，微薄的收入還是不夠他養家糊口。妻子常常對著丈夫歎氣：“我們能把這些孩子養大嗎？”
樵夫聳聳肩膀，說他已經盡了全力。
有一天傍晚，樵夫回家的時候，遠遠看到家裏的那隻貓嘴裏叼著一隻老鼠，正要走出樹林。奇怪的是，那隻老鼠沒有尾巴。他滿懷疑惑地走過去，那隻貓正坐在矮樹叢下。樵夫一走近，貓就發起威來。可是他不怕，一手抓住貓尾巴，一手掐住貓的牙床。貓隻好把嘴張開，那東西就掉了下來。
“啊呀，真是罪過。”樵夫說。 原來他撿起來的不是一隻老鼠，而是一個女性小矮人。她已經死了。
樵夫從前見過一個小矮人，不過不是女的。他把這個女性小矮人帶回家，把她臉上、腿上的幾滴血擦幹淨。他的妻子和孩子撫摸著這個跟洋娃娃一樣的小人兒，把她放在客廳窗戶下麵的坐櫃上，然後就去廚房吃晚餐了。晚餐是他們喜歡的豬肉煮馬鈴薯。
樵夫吃完飯，發現那個女性小矮人不見了。
妻子說：“說不定貓又把她抓去了。”可是貓還坐在外邊矮樹叢下生氣，獨眼裏含著怒意。一家人因為第二天早晨要早起，也不想再找，就都去睡覺了。
樵夫半夜醒來，好像有誰在輕輕拉他的耳朵。原來枕邊站著一個小矮人。小矮人說：“你救了我的妻子。你要我怎麽報答你？”樵夫迷迷糊糊地說：“她不是已經死了嗎？”小矮人說：“她是裝死的。還算運氣好，她還活著—隻是這邊抓傷了，還有這裏和這裏也碰青了—會好的。告訴我，你想要什麽報答。這兒有一根笛子，隻要你一吹，我就會來。”說完，他就不見了。