小的時候，所有的威爾第人都頂著翠綠色的頭發。他們的腦袋看起來像一簇簇小草，到了上學的年齡才會變成棕色。這是威爾第孩子人生中的一個裏程碑，因為棕色頭發的孩子會被宣告成年，他們會得到武器和屬於自己的鳥兒——一隻葦鶯，這樣他們也可以投身到艱苦的守衛工作中。難怪每一個威爾第少年每次望著自己在水中的倒影時，心都會為之悸動——他們想看看自己的一頭綠發什麽時候才會變色。
初夏的一個清晨，巴裏·布萊德沃特正在為最新一批年輕衛兵舉行軍事演習。這一隊年輕的衛兵正騎著葦鶯在島上飛來飛去。演習期間，威廉·威斯爾，一個聰明、勇敢的威爾第男孩坐在草叢上，咬緊牙關苦心研究。他的綠頭發豎了起來，眼睛直直地盯著膝蓋上的一個小玩意兒。雖然他看上去像是心無旁騖，其實思緒早就飄遠了，這副目不轉睛的樣子根本是在騙人：他不由自主地被不遠處的訓練吸引著。巴裏在島中央大聲指揮，而聲音在水上傳得很快，有時候，威利覺得這喊聲就像是從他身旁的竹林裏發出來的。威利的老朋友們騎著葦鶯在空中四處亂竄，他們在練習俯衝、急轉彎和打靶。
米奇·馬什和羅裏·裏德過去總是得空便和威利聚在一起。他們由衷地欽佩威利的奇思妙想和發明才華，並夢想著他們三個人一起成為無敵的戰士。可是，到了春天成年禮的時候，威利的頭發還沒有變成棕色，所以就沒有像米奇和羅裏那樣得到第一隻葦鶯和蘆葦棒。更糟糕的是，威利的女性朋友們也被宣布成年了，膽小鬼泰絲·泰戈威德和紮馬尾辮的莉莉都在巴裏·布萊德沃特的隊伍裏訓練。
當隊伍第三次從威利的頭頂飛過時，這位威爾第少年覺得自己受夠了打擊。他跳起來，開始在蘆葦莖稈裏翻找。他放在腿上的小馬達已經準備就緒，是時候把它裝到船上了——威利的最新發明是一艘速度快、易於駕駛的摩托艇。由樹皮製成的船體隱藏在蘆葦叢中，等待發動機安裝上去。威利手腳麻利但有些匆忙地工作著，因為他迫不及待了，想趕緊試一試不用槳就能像風一樣飛快地乘風破浪是什麽感覺。