澡堂者，眾人洗澡的地方也，和浴室純屬個人洗澡的地方稍有不同，台灣有所謂的“三廳電影”，指的是文藝片中經常出現的客廳、餐廳和咖啡廳；也有所謂的“三堂電影”，指的是江湖片中經常出現的澡堂、教堂和堂口。可見澡堂的格局較大，出入的分子也較複雜，絕非一般浴室所可比擬。
從社會發展的曆程來看，澡堂應是工商業發展之初的產物，這時人口開始朝都市及城鎮聚集。居所普遍狹隘擁擠，很難有足夠的空間作為浴室，鄰裏中的澡堂乃紛紛出現，一舉解決了眾人的沐浴問題。從衛生與隱私的觀點來看，澡堂確實不盡理想，可是當時民智未開，眾人在澡堂裏裸裎相見，已習焉而不察；不敢進澡堂洗澡者，反而會被人另眼看待。至於衛生與否，不同澡堂之間的差異仍大，隻要管理得當，注意清潔，也少有傳染惡疾的情況發生，因此眾人仍趨之若鶩，樂此不疲。
台灣早年的澡堂，有許多是日據時代遺留下來的。日本是個愛幹淨的民族，對於洗澡尤其講究，名堂多得不可勝數。最傳統、最大眾化的大約便是澡堂了。連男女都可共浴一堂，彼此相安無事，在大男人主義盛行的社會裏，確實令人不可思議，可見洗澡在日本人心目中，是一樁何等神聖的事！而澡堂的地位又是何等的崇高！隻有在這裏，男女才能真正達到平等的地步。
台灣早年的日式澡堂，大體沿襲了日本人遺風，幹淨、衛生，唯一不同的是男女不能共浴。中國人講究男女授受不親，看來是比日本人保守多了。因此女澡堂自然得另辟一間，以應雙方之需。
小時候，我住在台糖公司的日式宿舍裏。宿舍區的澡堂正好在我家後麵，一男一女，毗鄰而建。靠近我家這邊的是女澡堂，晚上點燈時，大片大片的毛玻璃上還可看到紛亂雜遝的各種投影，就像我們小時候常看的皮影戲一樣。不過並不很清楚，加上外圍還有一道竹籬笆，擋住了路人的視線，否則誰還敢在裏頭洗澡？