中華人民共和國成立之初，可以說是百廢待興。國內尤其缺乏的是工業技術人才。當時我們的工業落後到什麽程度呢？從當時的一段話就可以看出來：“現在我們能造什麽？能造桌子椅子，能造茶碗茶壺，能種糧食，還能磨成麵粉，還能造紙，但是一輛汽車、一架飛機、一輛坦克、一輛拖拉機都不能造。”
得益於其他國家的援助與第一個五年計劃，中國在短時間內就實現了從落後農業國到工業國的轉變，也讓中國對工業技術人才的需求出現井噴。這個階段步入大學的學生，就是完成工科課程的培訓，成為合格的工業技術人才。國家按需培養，把他們統一分配到需要的崗位上去，服務於建國初期的重工業。隻要把數理化這類基礎知識學紮實，能適應工作崗位的需求，那就是優秀人才。
所以當時有一句話非常流行，叫作“學好數理化，走遍天下都不怕”。這時候找工作並不是件難事，基本上國家會給你分配工作。
1977年國家恢複高考。1978年以後，改革開放也正式開始了。不少讀書好的孩子通過高考上了大學，有機會進入政府機關和大國企工作。對很多農村孩子來說，這無疑意味著逆天改命，從過去的土裏刨食變成了拿到國家的“鐵飯碗”。
那時候考查的科目主要就是數理化，所以20世紀50年代那句“學好數理化，走遍天下都不怕”，又在70年代末80年代初恢複高考之後流行起來了。這個時間段考上大學的那批人，可以說上升通道是最順暢的。因為等到他們80年代初大學畢業走上工作崗位後就會發現，自己單位的領導年齡是存在斷層的。很多領導年齡已經超過50歲，沒幹幾年就要退休了。自己隻要甩開膀子努力幹，就能取得好的成績。這批人基本上就是“60後”和少部分“70後”。他們是剛剛恢複高考以後考上大學的那批人。