世界主要資本主義國家剛進入工業化的時候，工人隻有極低的工資，一天還要工作16個小時，根本沒有錢消費自己生產出來的工業品。這些國家生產出來工業品，隻能賣到海外市場去。如果把全球看成一個整體，這個市場終究有一天會出現飽和，生產相對過剩的問題也就來了。為爭奪殖民地和外部市場，“一戰”和“二戰”爆發。“二戰”的時候蘇聯出現，社會主義製度成為當時窮苦工人和西方知識分子心中的燈塔。很多西方知識分子非常向往蘇聯，很多人甚至為了心中的理想，義務為蘇聯工作。
大蕭條期間美國老百姓因為日子太難過，甚至出現了國民大量移民蘇聯的狀況。為了和蘇聯抗衡，比拚製度的優越性，防止被和平演變，以美國為首的西方國家在“二戰”以後也進行自我調整，主動出台各種社會福利和勞動保護政策，通過對富人征收重稅、轉移支付的方式，在國內培育了一個龐大的中產階級群體。
美國等西方國家之所以這麽做，有兩個重要的原因：大蕭條期間各國都豎起貿易壁壘，不開放自己的市場，以及“二戰”以後蘇聯的出現。這兩件事使得老牌西方國家紛紛認識到，提高工人待遇，開發內需市場成了維持社會經濟穩定的必要因素。
馬克思說過一段話，是用來描述經濟危機產生原因的，可以說非常經典：“一切真正危機的最根本原因，總是不外乎群眾的貧困和他們有限的消費。資本主義生產卻不顧這種情況，而力圖發展生產力。好像隻有社會的絕對消費能力，才是生產力發展的界限。”“二戰”後資本主義國家為緩解這一現象，采取的措施是建立福利國家製度，保持對富人高稅收，不斷做轉移支付，在國內建立一個龐大的中產消費群體。這個階段是美國中產最幸福的階段，一人工作可以養全家，大政府高福利是這個階段美國的特點。西方的工業品不光能賣到海外了，國內老百姓也消費得起了，內循環和外循環也都順暢了。