1193年，艾爾伯圖斯·麥格努斯生於多瑙河畔紐因堡公國的一個貴族家庭。在三十歲前，他的行為舉止一直非常遲鈍且愚笨，因此人人都很為他的未來擔憂。他非常年輕時就進入聖多明尼克修道院學習，但毫無進展的學業不止一次讓眾人陷入絕望，好在他生來意誌堅強，不肯輕言放棄。邁入中年後，他突然開竅了，沒有任何東西是他想學而學不來的。突然有了這樣的改變，簡直像是奇跡。人們認為且深信是聖母瑪利亞的垂憐實現了他渴望聰明且出名的願望。傳說聖母瑪利亞出現在這名絕望的男子麵前，詢問他想要選擇哲學之路還是神聖之道。他選擇了哲學，聖母帶著悲傷且溫柔的口吻，感歎他沒有選擇神聖之道，但仍舊成全了他，讓他成為當代最聰明的哲學家，同時也設下障礙：達到人生頂峰後，他將再度變得愚笨且無能。艾爾伯圖斯並沒有花時間反駁這個傳說，隻是全神貫注地做研究，而他的名聲也迅速傳遍歐洲。
1244年，著名的托馬斯·阿奎納拜他為師。許多關於他們兩人的離奇故事流傳開來。他們在潛心追求各種科學的同時，也沒有忘記堅持研究賢者之石與長生不老藥。盡管他們並沒有發現任何東西，但人們還是相信艾爾伯圖斯掌握了部分生命的秘密，甚至認為他可以在特定的星象下找出能讓銅雕像行動的方法。他在這項研究上花了很多時間，最終和托馬斯·阿奎納一起完成了。他們還賦予銅像說話的能力，並讓它擔任仆人的工作。這種功能非常實用，但因部分機械設計問題，銅像運作時常常發出讓他們倆不甚滿意的震顫聲。他們用了各種辦法修複都徒勞無功。某一天，當阿奎納在解某道數學問題時，被它的聲音惹得心煩氣躁，便拿錘子將它敲成了碎片。事後他非常懊悔自己的行為，而老師也責備他說哲學家不該讓憤怒支配意誌。即便如此，他們也沒有試圖讓雕像再動起來。