由於其生平事跡主要靠口口相傳，加上朗格萊·杜弗雷努瓦在書中的記載，尼古拉斯·弗拉姆這位煉金術士顯得非常離奇。他生於13世紀末或14世紀初，來自蓬圖瓦茲一個貧窮但受人尊敬的家族。由於沒有得到任何遺產，他在很年輕時就到巴黎做抄寫員，以賺取生活費。因為受過良好的教育，在學術語言的學習方麵深具天賦，字寫得也很出色，所以他很快就獲得抄寫員與替人寫信的工作。他常常在馬裏韋克斯街的一個角落工作，但賺得的收入連養活自己都很困難。為了改善經濟狀況，他開始嚐試寫詩，然而這是個收入更加微薄的行業。作為一名抄寫員，他至少可以換到白麵包與幹酪，但靠寫詩，連換得麵包皮都有困難。於是他開始畫畫，但依然沒有什麽成果，最後隻好開始研究賢者之石並替人算命。這個點子效果不錯，他的生活質量得到迅速提升，終於可以過上舒適的生活。他娶了彼得羅內拉（Petronella）為妻，並開始存錢，但外表還是和過去一樣窮酸。
幾年過去，他開始沉迷於煉金術，腦中隻想著賢者之石、長生不老藥和萬能溶劑這些東西。1257年，他以兩弗羅林買下一本古老的書，把全部精力用來研究這本書。此書的內文是以金屬器材書寫在樹皮上的，總共有二十一頁，或者用他的話說，有“三乘七片”。書中全是拉丁文，且語句優雅。每七片中的第七片隻有圖案，沒有文字。第一張圖是一條吞下令牌的大蛇，第二張是一條被釘在十字架上的蛇，第三張是一片沙漠，中間的噴泉布滿了蛇。此書被認為是由“亞伯拉罕(12)、主教、猶太教徒、國王、哲學家、牧師、利未人(13)和占星家”這樣的大人物所寫，任何一個閱讀此書的人，如果不是“殉道者或抄寫員”，就會受到詛咒。尼古拉斯·弗拉姆深信這本書是由亞伯拉罕所寫，從沒想過那位偉大祖先會拉丁文實在很不尋常。一開始他害怕被詛咒，不敢讀，但後來想起自己雖然不是殉道者，卻也曾經做過抄寫員，便不再懼怕。他對書中的文字讚歎不已，覺得此書完美闡述了金屬間相互轉化的原理。關於實驗使用的容器、曲頸瓶、混合物和實驗的最佳時間與季節，作者都做了清楚的交代。遺憾的地方在於，擁有賢者之石是進行實驗的先決條件。這是一個無法克服的難題，就像告訴一名快餓死的男子該怎麽煎牛排，卻不給他食物一樣。不過，尼古拉斯沒有氣餒，他開始研究書中大量的象形文字與圖畫。很快，他深信這是一本猶太人的聖書，在提圖斯(14)破壞耶路撒冷聖殿時被拿走了。但推得這一結論的過程他卻沒有說明。