The Alchymists
水銀（開始說話）：他們除了消耗煤炭與烈酒，有誰明白這胡作非為中的秘密！無論是查比爾、阿諾德、盧利，或是浮誇的霍恩海姆，他們想在藝術上創造神跡的結果，僅是對自然的背叛！看樣子就像能從熔爐裏煉出一個榮耀的哲學家稱號一樣！我是他們的原料，也是升華物；是他們的沉澱物，也是油膏。我時男時女，有時雌雄同體——看他們想如何用我！有時他們會燒一位老嫗，像是女傭的母親，從她的灰燼中誕生出一位處子，猶如浴火鳳凰；有時他們會讓老臣如香腸或熏鯡魚般躺下，並烤熟他們，再以風箱將靈魂吹進他們體內！看啊，他們又聚集起來，準備再次反抗我了！隻有天才方能保護我！
——本·約翰遜（BenJonson）的劇本中煉金術士的手下水銀的申述
不滿於現狀，或許是最常見的人類特性，無分年齡與國界。最初被視為邪惡的這種特性，最終也推動了我輩的文明進展。與其他事物相比，不滿於現狀甚至是使我們優於野獸的推手。但也正是這種促進一切改革與進步的特質，孕育了人類至極的愚蠢與荒謬，而這些荒誕事跡也成為當代人探索的目標。盡管主題項目極其龐大，但在有限的篇幅裏，我們還是可以輕易縮減成易於理解、讀起來深具教育意義且有趣的故事。
有三項事物最容易激起人類的不滿，這三項事物分別為死亡、困苦和對未來的迷茫——沉浸在這三種厄運中的人們，展現了自己熱愛生命、渴望富足以及洞悉未來的欲望。第一種讓許多人幻想自己可以克服死亡，逆轉死亡，並因此延長人類的壽命至百年。這樣的念頭讓人們長久且持續地追尋“長生不老藥”或“生命之水”。曾有上千人宣稱自己手握長生不老藥，更有數百萬人相信他們。第二種讓人們開始追尋賢者之石，好將金屬轉化成金子，創造財富。至於第三種，則導致了占星術、神學等假科學產生，這些假科學又進一步分化成通靈術、手相學、占卜術，以分析一切的跡象、凶兆與征兆等。