去年讀葉聖陶先生《西川集》，知道佩弦先生有這樣一本書問世，當時急於要看，苦於得不到手。直到最近，才算如願以償，然而已早是望眼欲穿了。手頭的這一本是文光書店1946年9月在上海再版的，看來渴望讀到此書的人還不少呢。
佩弦先生的思想一直是緊跟時代步伐的，至其思路之清晰，識見之高遠，尤令人歎服；而更以治學態度之謙為最難得。先生一向在發揚、介紹、修正、推進我國傳統文化上做功夫，雖說一點一滴、一瓶一缽，卻樸實無誇，極其切實。再加上一副衝淡夷曠的筆墨，往往能把頂笨重的事實或最繁複的理論，處分得異常輕盈生動，使人讀了先生的文章，不惟忘倦，且可不費力地心領神會。這本《經典常談》就是我這話一個確切的明證。
現在大多數的學人，受西洋洗禮過深，對固有的傳統文化，十九采取鄙視態度。間有專以治國故為事業的，亦往往標新立異，故出奇兵，炫鬻取勝。這種偏頗的做法，正如沙灘造屋，一陣大風便會吹倒，是不會有什麽存在價值的。再有些人，雖說一知半解，卻抱了收藏名人字畫的態度，對學問和藝術，總是欠鄭重或忠實，這對於文化的了解與建樹，也還是無關痛癢、不足輕重的。佩弦先生對西方文明接受得很多，對傳統文化又有頂深邃的了解，在學術建設方麵絕無上述那幾種毛病。這從本書的《自序》裏，就可以看出他正確的見解來：
在中等以上的教育裏，經典訓練應該是一個必要的項目。經典訓練的價值不在實用，而在文化。有一位外國教授說過，閱讀經典的用處，就在教人見識經典一番。這是很明達的議論。再說做一個有相當教育的國民，至少對於本國的經典，也有接觸的義務。……我國舊日的教育，可以說整個兒是讀經的教育。經典訓練成為教育的唯一項目，自然偏枯失調；況且從幼童時代就開始，學生食而不化，也徒然摧殘了他們的精力和興趣。新式教育施行以後，讀經漸漸廢止；民國以來雖然還有一兩回中小學讀經運動，可是都失敗了，大家認為是開倒車。另一方麵，教育部製定的初中國文課程標準裏卻有“使學生從本國語言文字上了解固有文化”的話，高中的標準裏更有“培養學生讀解古書，欣賞中國文學名著之能力”的話。初高中的國文教材，從經典選錄的也不少。可見讀經的廢止並不就是經典訓練的廢止，經典訓練不但沒有廢止，而且擴大了範圍，不以經為限，又按著學生程度選材，可以免掉他們囫圇吞棗的弊病。這實在是一種進步。