趙元任／1892—1982／ 字宣仲，又字宜重，江蘇武進（今常州）人，生於天津，中國現代語言和現代音樂學先驅，被稱為現代漢語語言學之父。
1920年，英國哲學家羅素來華巡回講演，趙元任當翻譯，用他自己的話來說，是因為“我懂得20種方言，還懂得他所懂的一些古怪的東西”。溫源寧曾說，和趙元任初次見麵就會留下深刻印象的，是“他的沉默寡言和靦腆孤僻”。然而，沉默的趙元任卻天生口齒清晰，加之知識淵博，每到一個地方都能用當地的方言來翻譯。他在途中向湖南人學長沙話，等到了長沙，已經能用當地話翻譯了。講演結束後，竟有人跑來和他攀老鄉：“趙先生貴處是湖南哪一縣？”
趙元任一生中最大的快樂，是到了世界任何地方，當地人都認他作“老鄉”。“二戰”後，他到法國參加會議，在巴黎車站，他對行李員講巴黎土語，對方聽了，以為他是土生土長的巴黎人，於是感歎：“你回來了啊，現在可不如從前了，巴黎窮了。”後來，他到德國柏林，用帶柏林口音的德語和當地人聊天。鄰居一位老人對他說：“上帝保佑，你躲過了這場災難，平平安安地回來了。”
在清華任教時，趙元任曾表演過口技《全國旅行》：從北京沿京漢路南下，經河北到山西、陝西，出潼關，由河南入兩湖、四川、雲貴，再從兩廣繞江西、福建到江蘇、浙江、安徽，由山東過渤海灣入東三省，最後入山海關返京。這趟“旅行”，他一口氣說了近一個小時，“走”遍大半個中國，每“到”一地，便用當地方言土話，介紹名勝古跡和土貨特產。
中國語言學之父
這位被稱為“中國語言學之父”的奇才，會說33種漢語方言，並精通多國語言。研究者稱，趙先生掌握語言的能力非常驚人，因為他能迅速地穿透一種語言的聲韻調係統，總結出一種方言乃至一種外語的規律。