蔡元培／1868—1940／ 字鶴卿，又字仲申、民友，號孑民，曾化名蔡振、周子餘，浙江紹興山陰縣人，民主主義革命家，教育家，主張教育救國，曾受孫中山之召，任中華民國臨時政府第一任教育總長，曾任北京大學校長、中法大學校長、中央研究院院長。
1917年1月4日，隆冬的北京，大雪紛飛，煙霧漫天。一輛四輪馬車駛入北京大學的校門，緩緩地停在了校園的馬路上。此時，早已經站在道路兩側畢恭畢敬地等候的校工們，不斷揣測著這位剛剛被任命為北大校長的傳奇人物長得到底是何等模樣。
新任“內閣大臣”蔡元培，身材矮小，一身長袍馬褂，行動沉穩地走下馬車。校工們連忙向其鞠躬致敬，但見他態度謙和地摘下禮帽，鄭重其事地向這些校工鞠躬回禮。在場的許多人都驚呆了：這在北大可是從未有過的“怪事”。
蔡元培來到北大以後，每天經過校門，都脫帽鞠躬，向校警還禮，久而久之，這成為北大校園內不可或缺的風景線。他儒雅風流，待人接物總是一視同仁，其溫和體貼“如冬日之可愛”。老北大人，無論師生、員工，都稱蔡元培為“蔡先生”，從不稱他的名號和職稱，幾十年來一直如此。
大學者，研究高深學問者也
1894年，蔡元培26歲，得授職翰林院編修。就在這一年，甲午中日戰爭爆發，清政府的北洋水師受到毀滅性打擊。聽聞《馬關條約》簽字，他寫下了“可為痛哭流涕長太息者也”這樣的刻骨銘心之句，此後探索救國之道，始言西學。
1898年，蔡元培30歲，同年“戊戌六君子”被害，維新變法失敗。蔡元培內心憤懣，深感政府之無望，決然掛職攜眷離去。他反思康、梁失敗的原因：“不先培養革新之人才，而欲以少數人弋取政權，排斥頑舊，不能不情見勢絀。”回到紹興後，蔡元培初任紹興中西學堂督辦、嵊縣剡山書院院長、南洋公學特班教習，以一介布衣的身份來實踐教書育人、啟發民智的理想。