中華大地幅員遼闊，山河壯麗，風格各異的勝景奇觀不勝枚舉，組成層次分明的萬裏江山畫卷。千百年來，曆代先賢都用自己的方式記錄下對祖國山河的觀感。在戶外旅遊日益升溫的今天，我們通過閱讀的方式來重訪先賢的足跡，神遊祖國大好河山，或許可以成為一種獨特的休閑方式。
自先秦至漢代，在《尚書·禹貢》《山海經》《漢書·地理誌》等地理類文獻中對山川的分布走向已有較為係統準確的記錄，甚至在《爾雅》《說文解字》等語言文字類書籍中也對山川做了梳理。後世的《元和郡縣誌》《太平寰宇記》，直至元明清時期的《一統誌》，都把“山川”列為標配章節，從內容上看，基本是簡單的說明性記載，較少文人觀感的融入。
除此以外，我們可以看到，曆朝曆代都不乏對山水自然情有獨鍾的人。他們徜徉於山水之間，留下了自己真摯的感知體驗。首先值得我們注意的是先秦諸子中的孔子和莊子。在《論語》中，孔子不止一次表述他對山川自然的感觸：
《論語·雍也》：“知者樂水，仁者樂山。知者動，仁者靜。”《論語·子罕》：“子在川上，曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜。’”《論語·先進》：“莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”
從簡單的話語中，我們能感受到孔子對大自然美景的欣賞，以及內心保有的超然恬淡、回歸自然的生活誌趣。
莊子的故事說：
莊子與惠子遊於濠梁之上。莊子曰：“鯈魚出遊從容，是魚之樂也。”惠子曰：“子非魚，安知魚之樂？”莊子曰：“子非我，安知我不知魚之樂？”惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂，全矣！”莊子曰：“請循其本。子曰‘汝安知魚樂’雲者，既已知吾知之而問我，我知之濠上也。”