在西方人來到新大陸之前，北美洲的印第安人生活在凡事講求分寸的社會裏。暴力行為雖然存在，但隻不過是一種儀式化的手段。當時因為沒有出生率過高的問題，自然也沒有戰爭來平衡過剩的人口。在部落當中，暴力是一種麵對悲痛或遭到拋棄的境遇時表現出勇氣的方式。
印第安部落之間的戰爭通常起因於狩獵領土的糾紛，而且戰事很少會演變成大規模的屠殺事件。印第安人在乎的是讓對方明白，如果他們願意，他們大可采用更激烈的手段。但一般而言，他們都會認為沒有必要訴諸更激烈的暴力手段。印第安人曾經長期對抗來自西方的拓荒先民，不過他們總是用長矛在敵人的肩頭上輕敲一下，借此來傳達隻要他們願意，他們就可以將長矛捅進去的信息。西方人的響應方式卻是當著他們的麵，用火槍來對付他們。要實踐非暴力的行為，至少要雙方配合才辦得到。
——埃德蒙·威爾斯，《相對與絕對知識百科全書·V》