在迦南與腓尼基傳說中，利維坦是一隻全身長滿發光鱗甲的大鯨魚，或一條長度超過三十米的深海巨鱷。它的外皮堅韌，任何魚叉都無法刺穿。它的嘴能噴出火焰，鼻孔冒著硝煙，兩隻眼睛聚著光芒。每當它浮出海麵，周身的海水就會沸騰冒泡。它是迦南主神伊勒的宿敵海蛇洛唐的後代。傳說日食現象起因於利維坦暫時吞噬了太陽。在舊約和新約《聖經》及《所羅門詩篇》中，都記載有利維坦的傳說。
“你能用魚鉤釣上利維坦嗎？……”
“……它以鐵為幹草，以銅為爛木……它使深淵開滾如鍋，使洋海如鍋中的膏油……在地上沒有像它造的那樣無所懼怕。”
（《約伯記》，第四卷，第四十一章）
利維坦象征的是海洋無堅不摧的原始力量。另外，在埃及、印度和巴比倫文明中，也有類似的海怪記載。據說這個傳說是由腓尼基人杜撰的，目的是保有在航海上的優勢地位。對利維坦的恐懼，肯定為腓尼基人排除了不少海路商貿的競爭對手。利維坦同時也是審判之日宴會上被端上桌的三大怪物之一。
——埃德蒙·威爾斯，《相對與絕對知識百科全書·V》