一間空房裏有五隻黑猩猩，房間中央擺著一架梯子，梯子頂端掛著一串香蕉。
首先看到香蕉的猩猩爬上梯子去摘香蕉，但是在它靠近香蕉的時候，天花板立刻對它噴出一道冰冷的水柱，讓它跌下梯子。接著，其他猩猩也紛紛爬上梯子去摘香蕉，但每隻猩猩都被澆了冷水。最後，五隻猩猩都放棄了摘香蕉的念頭。
實驗人員關上水柱開關，並將其中一隻濕透的猩猩換成另一隻身體幹爽的猩猩。幹猩猩剛進房裏，其他四隻黑猩猩就立刻試著說服它別爬梯子，以免被澆冷水。但新來的猩猩不明白同類的用意，認為它們隻是要阻撓自己去摘香蕉吃。於是它想盡辦法要接近香蕉，而且不惜與其他猩猩鬥毆。但一比四的結果是幹猩猩慘遭痛毆。
接著，房中另一隻濕猩猩也被一隻幹猩猩給取代了。它剛進入房內，頭一隻幹猩猩就衝上前揍了它一頓，因為那隻幹猩猩以為這是歡迎新夥伴的方式。新來的黑猩猩甚至沒時間察覺香蕉的存在，就被打倒在地了。
後來，第三、第四、第五隻濕猩猩依序被幹猩猩給取代了。每回新來的猩猩剛進入房間，就被狂毆一頓。
歡迎新夥伴的手段變本加厲，後來是好幾隻猩猩一哄而上，仿佛圍毆是迎接同類的最佳方式。
到最後，那串香蕉仍掛在梯子上頭，房內的五隻幹猩猩卻都已經暈頭轉向，根本毫無靠近香蕉的念頭。現在它們在乎的是緊盯房門，隻要有新夥伴進來，就要立刻將它打倒在地。
這項實驗的宗旨是研究企業內部的群體行為。
——埃德蒙·威爾斯，《相對與絕對知識百科全書·V》