第一節 封建製度
137.封建製度的定義
“封建製度”是一種基於特殊土地占有權(1)之上的社會與管理體製。中世紀後期盛行於歐洲，在11、12和13世紀取得了最完美的發展。
該製度的三個基本特征：（1）土地所有權的采邑屬性；（2）封君與封臣之間存在緊密的個人聯係；（3）土地所有者擁有所居土地的全部或部分統治權。
此種性質的土地被稱為采邑（fief）或封地（feud），可以是幾畝地，也可以是整個王國。這也是“封建製度”（Feudalism）一詞的由來。授予他人封地之人被稱為封建主（suzerain）、封建君主（liege）或封君（lord）；接受封地之人則被稱為其封臣（vassal）、臣下（liegeman）或侍從（retainer）。
受封大片土地之人可以以其受封時相似的條件將封地分塊封給他人，稱為領地分封（subinfeudation）；原則上同轉租土地沒有什麽不同。分封不限層級，但實際上很少超過四層。
138.理想的製度
上述定義可以使封建製度的原理更易理解，而先講原理是因為原理要遠比製度本身簡單。實際上，在實踐中發現，封建製度是中世紀時期產生的最複雜的製度之一。
理論上，帝國土地之上的所有國王都是皇帝的封臣，而忠誠的帝製擁護者認為皇帝是上帝的封臣，但虔誠的教會人士卻認為皇帝是教皇的封臣。國王將采邑作為領土，其條件是對宗主的忠誠和對自己權利和公正的恪守。如果某位國王不忠、不公乃至無道，其封地會因此而被沒收，由宗主收回並將其封給另外一位稱職的臣下。
同樣，國王從皇帝那裏得到封地之後，再分塊授予其要員，一般來說，作為對分封的回報，他們會許諾效忠、侍奉並援助他。如果這些封臣有任何的不忠，其封地則會被國王沒收，再贈予他人。