1.意大利半島的構成
意大利半島通常被認為由三個地區組成：北意大利、中意大利和南意大利。北意大利處於阿爾卑斯山與亞平寧山之間巨大的波河（Padus）盆地上。在古代，意大利的這一部分被劃分為三個轄區，即利古裏亞（Liguria）、山南高盧（Gallia Cisalpina）和威尼西亞（Venetia）。利古裏亞包括北意大利的西南部，威尼西亞包括北意大利的東北部。山南高盧則處在這兩個轄區之間，占據著波河河穀最好的地帶，它的名字“山南高盧”，意思就是“阿爾卑斯山這一邊（意大利）的高盧”，來自公元前6世紀找到翻越阿爾卑斯山的路，進而定居於這片富饒土地上的高盧部落。
中意大利的轄區有伊特魯裏亞（Etruria）、拉丁姆（Latium）、坎帕尼亞（Campania），麵朝西方，或者說麵朝第勒尼安海；翁布裏亞（Umbria）和皮塞努姆（Picenum），俯瞰東方，或者說俯瞰亞得裏亞海；撒姆尼（Samnium）和薩賓（Sabines）地區則占據亞平寧的崎嶇山區。
南意大利包括的古代轄區有阿普利亞（Apulia）、盧卡尼亞（Lucania）、卡拉布裏亞（Calabria）、布魯提姆（Bruttium）。如果說亞平寧半島像隻靴子，卡拉布裏亞就是“腳後跟”(1)，布魯提姆是“腳趾”。正如我們已經知道的，南意大利的沿海地區，被稱為希臘殖民區或者“大希臘地區”（Magna Graecia），之所以如此，是因為希臘稱霸時期，在這些沿岸地區建立了許多重要的希臘人城市。
大島西西裏，就橫臥在本土的南端，可能被視為意大利的一個分離片段，它的曆史因此與亞平寧半島的曆史有著緊密的聯係。
2.山脈、河流和海港
意大利，像南歐的另外兩個半島——希臘和西班牙——一樣，都有高山作為屏障。意大利的高山屏障是阿爾卑斯山，它橫亙在意大利北部邊境上。猶如希臘境內的品都斯山脈，亞平寧山脈作為一個巨大的脊梁貫穿整個半島。它們從古拉丁姆向東覆蓋了廣闊的山地地區。在古代，這裏滋養了一個強悍的山地民族，它不停地入侵生活在拉丁姆和坎帕尼亞地區文明程度更高的低地人的領土。於是，半島這部分的自然結構便塑造了大部分的羅馬曆史，正如在蘇格蘭南北兩部分的自然對比中所反映出來的情形一樣，數百年來，那裏的山地人與低地人之間也充滿了敵對情緒。