金陵為天子帝都，權貴們建府擇址，或環拱宮坊，或臨南水之上源，大多集中在西城。而從孤山綿延下來向東一嶺，因地質多碎石，即便是在皇城城牆之內的部分，人跡也甚是清疏。兩年前濮陽纓入京時，聲稱步踏四方得白神天兆，在東郊嶺下築基立壇，啟建乾天院，到如今已圈地超百畝。前方大殿宏偉精致，供奉白神金身，四方信眾雲集來拜，常年香火鼎盛，而後園緊靠坡嶺，古樹林立，多有常綠植被，冬日亦能濃蔭蔽日，完全隔開了前殿的喧囂，清靜雅幽，是濮陽纓自己日常起居之所，丹房淨室，均設於此。
乾天院的財源收入，除了皇室恩賞以外，大多都由信徒敬貢。在京城眾多豪門貴府中，萊陽侯府的獻金雖然排不上前例，但太夫人每月必來行拜禮四次，其風雨無阻的虔誠之心，卻是鮮少有人能與之相比。按照白神教禮，臘月二十五點燈收尾祭，萊陽太夫人一早便沐浴熏香，讓兒子吩咐外院備好車馬，前來乾天院趕祭火。
由於信眾中有不少是高門女眷，乾天院在東翼另設玄伽、素引兩座淨院，嚴禁閑雜人等踏足，專供這些貴婦們祭供白神。萊陽太夫人在常去的玄伽院祭爐前焚了神袋，點下三盞願燈，將侍女們留在廊下等候，獨自一人進入主殿神像前禱念教文。
殿中除了一名接香童子外別無他人，靜寂無聲，默禱之時，仿若心跳可聞。
大約半刻鍾後，神像側旁突然傳來一聲長歎，“萊陽侯府的產業向來不厚，太夫人總是給神院供奉這麽多，倒讓在下有些過意不去。”
萊陽太夫人唇間翕動停止，抬起頭，眸中閃過一抹怨毒之意，道：“隻要上師的符咒有效，就算傾家供奉，我也心甘。”
這時接香童子已低頭退下，濮陽纓自後殿方向緩步走出，身側跟了個灰衣漢子，體格勁瘦，雙眸精亮，竟然就是正在被全城追緝的段桐舟。