一載歲月如水流逝，長林世子亡故周年祭的第二天，帝都金陵下了近五年來最大的一場雪。護城河冰麵白茫茫一片，猶如玉帶環繞，宮牆腳下雪勢深漫過膝，禦苑池邊皇帝最愛的一樹紅梅，竟要靠宮娥們搭梯拂去瓣上積雪，才能重現灼灼豔光。
荀白水穿過內監們加急清掃出的一條甬道，在前殿值房外的廊下跺去裹在靴底的雪泥。雖然腳趾已經凍得有些發麻，但他卻沒有立即進入燒著火盆的朝房內取暖，反而在風口上停了片刻，向著養居殿的方向張望。
梁帝蕭歆的病情已經纏綿不絕了一年多，隻在初秋最舒爽的那段時節稍稍好轉了些許，入冬後又漸漸轉沉，直到最終不能臨朝理事。禦醫們並不敢把忌諱的話語說得太清楚，可東宮奉召留宿養居殿親侍湯藥之舉，多多少少已經向外界透露了一絲不祥的信息，讓人心中忐忑不安。隻不過蕭歆向來多病，以前也有過看似危急最終又好轉的時候，所以無論私下或心底怎麽準備，至少在言語和行動上，朝臣們還在努力表現著自己的謹慎與安靜。
今日一早，暴雪方停，養居殿的一名內監匆匆出了宮，未經內閣中轉，直接將兵部尚書晉勳召往禦駕之前。荀白水聞訊後十分疑惑，但又不敢無由探窺，隻能在前殿等著晉勳出來，看能不能尋隙打聽出些什麽。
大概是上天不忍他一直在這風口上凍著，沒等多久晉勳的身影就在折廊門下出現。因雪深路滑，這位老尚書又是年過半百的人，兩名小太監左右攙扶著走得十分小心緩慢。荀白水心裏再著急，也知道迎上前去太著痕跡，索性進到屋裏烤了會兒火，估摸著差不多的時候方才邁步而出，做出一副迎麵巧遇的樣子，拱手為禮：“晉大人。”
晉勳忙鬆開扶著小太監的手，欠身還禮：“首輔大人。”