1936年7月17日，時屬西班牙殖民地的摩洛哥爆發內亂。該內亂迅速在西班牙全境蔓延開來，持續了三年之久，於1939年結束。
這是弗朗西斯科·佛朗哥（Francisco Franco）率領的國民軍和第二共和國政府軍之間的戰爭，國際勢力也卷入其中。納粹德國、意大利支持佛朗哥，社會主義勢力則支持第二共和國，他們組成了國際縱隊，和第二共和國並肩戰鬥。作家歐內斯特·海明威（Ernest Hemingway）、喬治·奧威爾（George Orwell）都曾是國際縱隊的一員。
村上春樹曾在題為《難以開口》的文章中提到了西班牙內戰。他由比莉·荷莉戴（Billie Holiday）的歌曲《難以開口》（I Can't Get Started）聯想到了西班牙內戰，並稱：“我一坐飛機，就會條件反射地想起《難以開口》這首歌。”
我曾坐飛機環遊世界，
也曾調停過西班牙革命，
也曾踏破北極點，
但在你麵前，我無法踏出一步。
村上春樹還將二十世紀三十年代西班牙的社會情況和海明威聯係了起來。
那時，激烈的內戰在西班牙蔓延，支持共和製的熱情的冒險家們（比如歐內斯特·海明威等）加入了義勇軍，奔赴西班牙與法西斯主義者鬥爭。
耐人尋味的是，村上春樹關注的是西班牙內戰中的國際勢力，將重點放在了加入義勇軍，也就是國際縱隊的海明威身上。
村上春樹在列舉了《難以開口》的不同版本後，一邊聽比莉·荷莉戴演唱的版本，一邊追想西班牙內戰和這個國家溫暖的陽光。
然後我閉上眼睛，想到了西班牙內戰。我並沒有參加過這場戰爭，也從沒想過要參加（因為當時我還沒出生呢）。即便如此，我還是不由分說地回到了西班牙內戰時的光景中。我想象著頭頂的烏雲，還有烏雲背後明亮溫暖的太陽。