乘船離開法國時，已是六月下旬。到達英國南安普敦，輪船泊岸，一行人轉登火車，直駛倫敦。水陸兼程，跨越歐亞大陸，曆時三個多月，但李鴻章依然情緒飽滿，精力充沛，又做起詩來：飄然海外一浮鷗，南北東西遍地球，萬綠叢中兩條路，飆輪電掣不稍留。
抵達倫敦，坐上馬車，由皇家侍衛開道，徐徐穿越綠蔭如蓋的禦道，穿越市民沉靜溫煦的目光，來到皇家豪華禦苑。禦苑不設門禁，市民隨意進出，仿佛自家後花園似的。走進皇宮，晉見維多利亞女皇，恭遞國書，李鴻章提筆，將剛做的詩錄於留言簿上。
見過女皇，與首相羅伯特坐到一起，爭取照鎊加稅。英國乃世界商務領袖，能在倫敦打開缺口，加稅成功，其他各國自會跟進。可李鴻章舌燦蓮花，好話說盡，羅伯特就是不鬆口。英方用意，無非利用加稅之機，謀取其他利益。不過人家沒明說，李鴻章也不便主動承諾，討論半天，都是虛詞廢言，最後不了了之。
建軍固防，興辦洋務，李鴻章受英國影響最深，而今進入這個世界頭號強國，自然得多走多看。遍遊英倫三島，處處留心，不懂就問，問得多，問得細，求知欲之盛，無人能比。參觀縫紉機廠時，親自上前試機，見針動線隨，細密美觀，不禁愛不釋手，問價欲買台回去送慈禧。廠方倒也慷慨，贈送兩台，卻死活不肯收錢。
聽說格拉斯有家造機廠，能造中國人說的母機，李鴻章欣然前往，口問心記，成本幾何，利潤幾許，周谘博訪，不容一物之不知。來到鑄造車間，鐵爐裏正在熔鐵，六萬七千多斤的鐵汁澆入鑄型中，頃刻遇冷而凝，圓璧方珪，悉成大器。李鴻章讚歎不已，卻對廠主道：“百年之後，此廠必廢。”廠主愕然道：“本廠技術一流，舉世無雙，哪能說廢便廢？”李鴻章故作認真道：“無足怪，良工心苦，日臻進境，機車堅凝密栗，永無損壞之時，不必重新鑄造，俟需求飽和，此廠能不廢乎！”眾人明白過來，大笑不止。