給劉銘傳打過招呼，三天後李鴻章就告別大哥和四弟，由老五李鳳章作陪，離開合肥，望東而行。李鳳章前年在上海靜安寺周邊購得大片荒地，準備起樓築屋，適逢母親病故，回家守喪，一擱一年多，此番二哥赴滬，正好結伴而行，前去完善手續，早動工，早受益。
風正帆懸，不日到得滬上，上海道（即蘇鬆太道）邵友濂及盛宣懷、鄭觀應、曹子撝等要員巨商，早早候在碼頭，迎住李氏兄弟倆。另有馬建忠與畢德格，得知李鴻章將赴上海逗留，也從天津乘船趕過來相會。
見麵畢，一起走進碼頭附近新開業的豪華大酒店，為李氏兄弟接風洗塵。酒過三巡，李鴻章與各位碰過酒，開言道：“眾位知道，西南風起雲湧，中法之戰箭在弦上。一旦不幸開戰，必將禍連我國東南，甚至殃及東北，各位可得有所準備。”
沒人接腔。在座都是聰明人，一聽就知李鴻章要說啥。隻聽李鴻章繼續道：“仗好打，餉難籌。本來朝廷命老夫去兩廣統兵，老夫空著雙手，要錢沒錢，要糧沒糧，這兵怎麽統？別處也指望不上，眾位兄弟經營滬上多年，隻好跑過來，求助於你們。”
還是沒人吱聲。隻好江邊洗蘿卜，一個個來。李鴻章先拿盛宣懷開問：“杏蓀（盛宣懷）主持上海電報總局，東南各省電報線已鋪得差不多，輪船招商局也因唐廷樞要修津沽鐵路，交你全盤接管，照理調撥幾個銀子，問題應該不大吧？”盛宣懷笑眯眯道：“相國是電報局和招商局大老板，您老說沒問題，自然就沒問題囉。”
李鴻章說聲好，麵向機器織布局總辦鄭觀應，說：“織布局情形如何，效益應該不錯吧？”鄭觀應道：“織布局安裝好機器後，已投入生產，產量還算可以，隻是銷路不夠通暢。原因是家庭織布作坊遍布城鄉，低價拋售，機器織布成本高昂，價格方便缺乏優勢。加之生絲等原材料操控在胡雪岩手裏，買不到平價原料，成本抬高，日子更不好過。”