李鴻章拍拍張佩綸肩膀，突然問道：“幼樵今年三十六了吧？”張佩綸有些糊塗，不知李鴻章為何對自己年齡感起興趣來，點頭道：“相國好記性，晚生確已三十有六。”李鴻章感慨道：“老夫這個年齡，正在安徽與長毛浪戰，打一槍換一個位置，寸功未建，生死未卜。哪像你三十幾歲，便成皇上近臣，身居三品左副都禦史兼總署大臣，前途未可限量啊。”
張佩綸猛搖腦袋道：“相國過譽。西南敗績，唐徐歸案，晚生必會連坐，還不知這個坎邁不邁得過去呢，隻好自劾請罪，乞求太後諒解。”李鴻章道：“唐炯與徐延旭之流，做個四品道員，監管監管州府官吏，勉強能夠應付，然位列封疆，鎮守邊關，肩負國家安危大任，則力所不逮，識者早知其必敗。佩綸身為言官，論列賢否，屬職分所在，向無嚴譴之例，隻樞臣如李鴻藻諸君，對唐徐一意信任，國家存亡也敢輕易委之，則大不可解。吾與幼樵至交關切，日後望能虛衷體察，勿愎諫自是為幸，自劾則萬可不必。”
看來薑還是老的辣，李鴻章輕輕幾句點撥，張佩綸便如醍醐灌頂，茅塞頓開。自己確曾力薦唐徐二人，可沒有張之洞、李鴻藻和奕（左訁右睘）後麵起作用，兩人能連跳四級，竄得這麽高麽？就是要連坐，也得先坐過這幾位大佬，才輪得到自己。張佩綸臉上頓時由陰轉晴，揖別李鴻章，跳上馬背，望西疾馳而去。
沒待張佩綸走遠，李鴻章便命馬建忠趕赴英美領事館，證實北圻清軍敗給法軍不假，然後給總署發送電報，實情相告。恭親王奕?和協辦大學士李鴻藻半信半疑，派人至法英美諸國公使館打探，果不其然，隻得拿著李鴻章所發電報，入宮呈給慈禧。慈禧大發雷霆，將奕?和李鴻藻臭罵一頓，當場宣布撤去唐炯和徐延旭兩人巡撫職，鎖拿京師，交部嚴處。