幾天後，韋丁頓和吉蒂坐在一起，手裏拿著一大杯威士忌蘇打水，跟她聊起了修道院。
“那個女修道院的院長是一個很了不起的女人，”他說，“那些修女們告訴我，她出身法國最有名望的家族之一，但她們沒有跟我說是哪一個，她們說院長不想提及此事。”
“如果你有興趣，為什麽不直接去問她？”吉蒂笑著說。
“要是你了解她，你就會覺得問她這樣的問題不合適了。”
“如果此人能讓你敬畏，那一定是個非常出眾的女子。”
“我捎來她的一個口信。她讓我告訴你，盡管你也許不願意冒險進到瘟疫的中心區域，可如果你不介意這一點，她很樂意帶著你看看她們的修道院。”
“真是謝謝她的好意。我萬萬沒想到，她還知道這兒有我這麽一個人。”
“是我跟她提到了你。我現在一個星期要去兩三次修道院，看看有什麽能幫上忙的。我敢說，你丈夫也跟她們說起過你。你會發現她們對你丈夫非常崇拜。”
“你是天主教徒嗎？”
他眼裏閃爍著狡黠的光，他的一張生動的小臉笑出了許多皺紋。
“你為什麽要笑我呢？”吉蒂問。
“入了天主教，有什麽好？不，我不是天主教徒。我稱自己為英國國教的成員，我以為，這是對不太相信任何事物的一種委婉說法……十年前，女修道院院長來這裏時，帶了七個修女，現在死得隻剩下了三個。你瞧，即使在沒有疫情的時候，湄潭府也不是一個太安全的地方。她們生活在城市中心最貧困的地區，她們辛苦地做活，從沒有節假日。”
“那麽，現在修道院裏就隻有院長和三個修女了？”
“哦，那倒也不是，又來了新的。現在是五個——在剛有瘟疫時，死了一個，又從廣州那邊來了兩個。”
吉蒂聽了，身子一戰。