賈斯丁太太是個掌控欲強、刻薄無情、野心勃勃又吝嗇愚蠢的女人。她是利物浦一個律師的女兒，家中還有四個姐妹。伯納德·賈斯丁是在北部巡回法庭上認識她的。當時，年輕的他看似前途無量，她父親說此人將來定會有一番大作為。誰知道他卻沒有。他勤勉、刻苦、有能力，可偏偏沒有向上爬的意願。賈斯丁太太看不起他。但是，她又不得不惱恨地承認，唯有通過他，她才能過得風光一些。於是，她千方百計地逼迫丈夫走她認準的路。她毫不顧忌丈夫的感受，一味地在他麵前嘮叨。她發現要想讓丈夫做任何違背他心願的事，隻有讓他的耳根得不到半點的清靜，等到他實在熬不下去了，便會妥協。而她呢，也沒閑著，盡力去結識那些可能有用的人。她對給丈夫介紹來案子的律師阿諛奉承，與他們的妻子處得很熟。她對法官和他們的妻子極盡諂媚之能事。對有希望高升的政治家們，隻要可能，她也去巴結。
在二十五年裏，賈斯丁太太邀到家中來吃飯的客人，沒有一個是因為她覺得投緣而請的。每隔一段時間，她便會大擺宴席。可她吝嗇的本性和她的野心一樣強烈。她舍不得花錢，自稱用一半的錢便能辦出和別人同等規格的宴席。她家的晚宴持續的時間長，花樣繁多，卻又節省得很。她向來認為客人們在用飯和談話時，不會去留意他們喝的是什麽，她用餐巾包裹住帶沫的摩澤爾葡萄酒瓶，自認為客人們會把它當香檳喝下。
伯納德·賈斯丁的業務量還算說得過去，但在他後麵做了律師的人都已遠遠超過了他，無奈之下，賈斯丁太太讓他參加議會選舉。參選的費用均是由當事人自籌，可是，在這件事上，賈斯丁太太的吝嗇又一次戰勝了她的野心，她不願意讓自己拿出足夠的錢，以施惠於支持她丈夫的選民，該參選人出的各種份子錢，也總是出得比別人少。賈斯丁先生落選了。盡管若是成了議員夫人，賈斯丁太太會感到榮耀得多，可她倒也能堅強地承受這一失敗。因為丈夫的參選，賈斯丁太太結識了許多顯要人物，社會地位的提升讓她心裏覺得美滋滋的。她知道，伯納德永遠當不了議員，她之所以叫他參選，是想讓他獲得其黨內諸君的重視。他僅僅差了兩三票而落選，這無疑能為他爭得其所在黨對他的感激。