雲南、貴州兩軍聯合北伐，貴州軍司令官戴戡由遵義直趨重慶，駐師鬆坎，並遣第一團長王文華、第三團長吳噦鸞分攻湖南，牽製袁軍。雲南軍總司令蔡鍔自威寧直達永寧。永寧為川南要塞，是四川第二師長劉存厚駐守地。劉原駐瀘州，四川將軍陳宦聽說劉有暗通滇軍的跡象，特調劉來駐守永寧。果然滇軍一到，劉就棄了永寧退至納溪。途中，劉接到蔡鍔來信，勸他即日起義，一同討袁。於是，劉自稱護國軍四川總司令，通電各省，宣布獨立。
當時，防瀘司令馮玉祥正進援敘州，瀘城空虛，劉存厚便乘隙攻瀘。正巧遇著馮玉祥從敘州敗還，率師截擊。雙方交戰，馮玉祥逃去，其部下多半投降。此時，蔡鍔部下第二梯團支隊長董鴻勳也率隊到來，兩軍會合，並力攻瀘，隻用了一個晚上就拿下了瀘州。於是川南一帶，也劃入護國軍範圍。
袁世凱本打算陰曆初一或陰曆正月初四登基。偏偏西南警報絡繹傳來，害得老袁躊躇不決，暗地愁煩，每日除審閱公文外，就與幾位候補妃嬪圍坐宮中，小飲解悶。各位美人看他從容尋樂，以為諸事順手，指日登基，到時候她們這些候補妃嬪就可以正式冊封。不過同輩中共有十多個人，將來沐封時總會有一、二、三等，一旦有了級別就有了高下懸殊。因此大家一喜一憂，各自盼望榮封，不落人後，洪、周二姨更是著急。一天晚上，洪姨見老袁微醉，含著三分喜色，便趁機進言道：“陛下封賞群僚，凡各省將軍、巡按使沐有五等勳爵，首列公侯，次為子男。而妾等入侍巾櫛也有數年，獨未得封典，真是令人向往。古人說帝澤如春，還求陛下矜察！”老袁笑道：“各省將軍、巡按使都是外人，不得不先行加封，免得他們怨憤。你等是一家人，何必這般性急，等我登基後冊封也不遲。”周姨也向袁一笑道：“陛下此言，總不免厚外薄內。”老袁也笑道：“你等要我加封，不妨自擬封號。”周姨道：“冊封妃嬪是何等大事，我等婦人女子怎能自擬封號？試問各省將軍、巡按使，所有公、侯、伯、子、男榮典，是陛下所定，還是他們自行擬就，奏請陛下照封呢？若是他們自行擬好後，才請陛下照封，那就像漢朝的韓信，請封假齊王的事了。恐怕陛下未必照準，他們也不敢如此。所以妾等想沐有榮封，總該陛下頒賜名位，才為正當辦法。”老袁又笑道：“女蘇秦又引經據典，前來辯論了。”周姨答道：“妾據理辯論，並非為個人爭此虛榮，實為全體姊妹正名身份。陛下如果憐妾等相隨多年，定會讓姊妹們都盡沐隆恩，所以怎麽可能就妾一個沐浴隆恩呢？”老袁道：“要我加封也不難，但有兩種情況。”周姨問兩種情況的理由，老袁撚著胡須道：“有生子與不生子的分別，如已生子，應照母以子貴的古例加封為妃；若未曾生子，隻好封做貴人了。”聽到此話，周姨忽然變得臉色蒼白，一雙俏眼滿含淚水。洪姨看在眼裏，樂在心裏，當即裝好人道：“現在這時代與以往不同，陛下也要變通辦理。妾以為封妃問題，應以隨侍陛下的年數為定，年份深淺，名位便稍有些差別。生子不生子似乎不必拘泥於此。”話到這裏，忽然有兩人起座道：“妾等入府雖然不過兩三年，但**的呱呱小兒難道不是陛下的一塊肉嗎？若按洪姨太所說，於理說不過去，還請陛下三思！”洪姨一看，原來是十四、十五兩姨太。十五姨太是洪姨的侄女，洪姨見她也來爭寵，不禁勃然大怒，直呼她小名道：“翠媛！你能夠侍奉陛下，還虧我一人作成。今日幸蒙皇上恩寵，你便想將我抹煞，與我爭論起來？就是你的血塊兒，哼哼，我也不必明說了。”翠媛此時也惱羞成怒，反唇相譏道：“誰不知你是‘紅姨太’，不過你侍奉陛下，我也侍奉陛下，沒有什麽紅白的分別。你能封妃，難道我就不能封妃嗎？而且我的兒子不是與陛下生的，是與哪個生的？”這時，十四姨即香姨從旁插嘴道：“俗語說，有福同享。洪姨也樂得大度，何必損人利己呢？”洪姨一聽，嘴唇一抿，向她冷笑道：“你今日能在此侍宴，這就是大度，否則連宮門外麵也輪不到你站！”老袁見她們越說越不成話，急忙攔阻道：“你們休得相爭，我自有辦法，一經登基便正式冊封，不會無端分級，你等放心好了！”大家這才閉上嘴，仍舊團坐陪宴。