徐樹錚帶領衛隊直入京師，到將軍府強迫各官員聯銜進呈，請政府立即削奪曹錕、曹鍈、吳佩孚的官職，並要求下令拿辦。曹鍈為曹錕的七弟，曾任近畿旅長，所以小徐也將他列入名單。呈文推段祺瑞領銜，呈入總統府，大有咄咄逼人的氣勢。徐世昌總統沒有批準，小徐竟率衛隊圍住總統府，硬要老徐懲辦曹、吳，否則不認老徐為總統。徐總統無奈，隻好按小徐的要求下一指令，撤去吳佩孚第三師師長署職，交陸軍部依法懲辦，曹錕革職留任。
曹錕、吳佩孚二人怎麽肯俯首聽令？當下由曹錕出麵，聯同東三省巡閱使張作霖，長江三督軍李純、王占元、陳光遠發一通電，曆數段祺瑞及徐樹錚的罪狀，頓時全國鼎沸。再加上張作霖回到奉天後，立即派遣重兵入山海關，並發了一篇宣言書：“現聞京城重地將為戰場，若根本動搖，國何以立足？並且京奉鐵路關係條約，若有疏虞，定生枝節。現派兵入關，扶危定亂。如有與我一致，願即引為同胞，否則視為公敵。”不過，張元帥在這篇宣言中並未指明討段，其實是為了給自己留一餘地。
曹錕得到奉軍入關的消息，料知奉軍是來援應的，於是放膽出師，親赴天津。隨後曹錕當場行誓眾禮，委派吳佩孚為總司令，號各軍為討賊軍，在天津設大本營，高碑店設司令部，一意與段軍抗爭。段軍分四路進攻，第一路統領劉詢，第二路統領曲同豐，第三路統領陳文運，第四路統領魏宗瀚。四路大軍均歸總司令段芝貴調度，總參謀則是徐樹錚。七月十四日，兩軍相距不過數裏，眼見短兵相接，一觸即發。就在這時，總統府發一通令，命各路軍隊一律退駐原防，戮力同心，共維大局。
軍閥相爭，勢不兩立，還管什麽大總統命令？當天，兩軍便在琉璃河附近開戰。邊防軍第一師第一團馬隊與第十三師第一營步軍，進逼直軍第十二團第二營，氣勢洶洶，銳不可當。直軍也不退讓，全力抗擊。就在雙方攻擊的時候，忽然見直軍步步後撤，退了下去。邊防軍越戰越猛，趁勢追逼。邊防軍總司令段芝貴邀功心切，下令軍中合力進擊。哪知直軍退到第一防線後全部避入深壕，伏住不動，所有邊防軍射來的子彈都從壕上飛過，沒有擊中一人。猛聽得一聲怪響，便有無數子彈飛向邊防軍，煙塵抖亂，血肉橫飛。邊防軍支撐不住，立即轉身往回跑。直軍變退為攻，從壕溝中一躍而出，回擊邊防軍。邊防軍四處逃竄，段芝貴顧命要緊，早已逃得無影無蹤。西北軍第二混成旅及邊防第三師步兵第二團，從張莊、蔡村、皇後店三路分攻楊村的直軍防線，全被直軍打敗。楊村由曹鍈駐守，與吳佩孚同日得勝。直軍一日兩捷，段芝貴懊恨不已，向段祺瑞報告，隻說被直軍襲擊，受了點小挫。段祺瑞想鼓勵戎行，特令秘書員草就檄文，布告中外，稱“曹錕、吳佩孚等人目無政府，兵脅元首，圍困京城，別有陰謀”，將開戰責任全部推到曹、吳二人身上。同一天，曹錕也通電各省，說戰事全由邊防軍挑起。