李純死耗發布後，江蘇的空氣頓時緊張起來。當時，江蘇共有七位鎮守使，論資格，有比齊燮元更老的，但齊燮元和直派聯絡，得了幫辦的職務，又加了上將銜，分明就是一個副督軍，“正死副繼”也算合理，而且近水樓台，早已布置妥當，別人未必弄得過他。加上李純遺言中指名讓齊燮元代理督軍，中央也已批準，所以大家沒有法子，隻好忍聲吞氣，尊他一聲“齊督軍”罷了。齊燮元得此機會又喜又憂，喜的是自己如願以償，憂的是自己羽翼未豐，中央不肯實授。其實，中央也正在為此事煩惱，當時為安定地方，維持秩序起見，已電令齊燮元代理督軍，但蘇人卻爭請廢督，呼聲較高。有人主張靳雲鵬總理南下督蘇，仍兼三省巡閱，讓周士模代為組閣，無奈老靳並不十分願意。此時，全國軍政大權非曹即張，總統不過伴食而已，勒雲鵬因和曹錕、張作霖都有親戚關係，曹、張都還給他一點麵子。靳說要做，別人不能侵奪；靳若不願，別人更不能勉強。於是蘇人舍而求次，像王士珍、王占元、吳佩孚、陳光遠都比齊燮元資格老得多，其中王士珍資格最老，吳佩孚實力最盛。王占元、陳光遠，各有地盤，但並非誌在必得；王士珍老成穩健，不肯再居爐火，做人傀儡；所以數人之中，仍以吳佩孚一人最為有望。吳佩孚此時正因奉係張作霖氣焰日盛，心裏不平，而且皖直開戰，直係竭盡全力奮戰，奉係不過調遣偏師，遙為聲援，但戰後獲利卻比直係多。最令吳佩孚難堪的是，之前保定會議時，吳佩孚自恃資格、才能足以代表曹錕，侃侃爭論，旁若無人，張作霖卻仿《三國演義》中袁術叱關羽的樣子，說他：“人微言輕，不配多講。”吳佩孚心高氣傲，哪裏能忍受這種惡氣？隻因自己的主帥曹三爺竭意和張作霖交好，不得不作投鼠忌器之想，暫把一口惡氣硬硬地咽了下去。所以直皖戰後，吳佩孚一直在設防布置，做好與奉軍戰爭的準備。這次蘇督軍空缺，明知齊燮元蓄誌圖謀，決不肯拱手讓人，吳佩孚就是想與之一爭。但看到齊燮元代理督軍後暗中派人與曹、吳交好，吳佩孚轉念一想，不如收齊做個東南膀臂。於是做個順水人情，竭力保薦齊燮元。齊燮元蘇督軍一席這才算完全到手，而蘇省地域也從此正式隸入直派。