吳佩孚提出撤換懲辦曹鍈的要求讓曹錕很為難。礙於手足之情，曹錕僅免去曹鍈二十六師師長職務，委張國熔繼任。吳佩孚見內部一切準備妥當，立即分遣軍隊，向北前進。這時，直方的軍隊有王承斌所轄的二十三師，原駐保定附近；張國熔的二十六師，回駐馬廠南麵；張福來的二十四師，在四月中開駐涿州；第十、第十五兩混成旅和第二、第三兩補充團駐紮琉璃河附近；其餘如第三師和第十二、第十三、第十四三混成旅都奉調北上，進駐涿州、良鄉、清河等處。馮玉祥這方麵，包括馮玉祥統轄的第十一師、胡景翼的暫編十一師、吳心田的第七師、劉鎮華的鎮嵩軍、張之江的第二十二混成旅、張錫元的一旅、陝西陸軍第一、第二兩混成旅，都已出潼關進駐鄭州一帶，軍勢浩大。前衛哨兵和奉軍愈接愈近，大有一觸即發之勢。吳佩孚坐鎮保定，指揮調度，十分從容。一天，正在研究軍情，忽然接到張作霖四月十九日發出的一通電報：
……統一無期，則國家永無寧日，障礙不去，則統一終屬無期。因而作霖簡率師徒，入關屯駐，期以武力為統一之後盾。凡有害民病國，結黨營私，亂政幹紀，剽劫國帑者，均視為統一和平之障礙物，願即執殳先驅，與眾共棄……吳佩孚見了這份電報，笑道：“張賊想以武力統一中國，真是自不量力。自古說‘兵凶戰危’，照他這樣好武黷兵，豈有不敗之理？”於是吩咐秘書白堅武：“咱們不必理會他，那天直隸省議會不是也有一份電報嗎？你隻要做一份回答省議會的電報，表明我們的態度就可以了！”又對參謀道：“咱們的軍隊，已差不多調齊了，應該趕緊決戰才是。我想另外擬一份電稿，拍給江蘇、江西、湖北、山東、河南、陝西各督軍和玉祥，叫他們跟我聯名發一個通電，催張作霖立刻和我們決戰，你看妥不妥？”參謀、秘書唯唯照辦。