孫中山先生在廣西準備北伐，屢次電囑陳炯明籌餉。誰知陳炯明此時已暗受吳佩孚賄賂，不但不肯遵命，反而克扣餉械，散布流言，唯恐北伐軍不敗。孫中山雖念他以前的勞績，不忍重懲，但為革命前途起見，又不得不將他停職。四月二十一日，護法政府下令罷免陳炯明廣東省長及軍總司令等各職銜，廣東省長一職委伍廷芳繼任。陳炯明接到命令後，便帶領本部軍隊連夜趕到惠州駐紮，自己則去了香港。第二天，孫中山先生和許崇智、胡漢民等回到廣州，和伍廷芳等人說起這件事，彼此歎惜不已。陳炯明雖然走了，但沒有影響到廣州治安，再加上孫中山回來布置了一番，越覺得四平八妥。
有人說陳炯明軍隊並未解散，恐怕會與北方軍閥勾結，必須要從根本上鏟除。孫中山先生向來仁厚，聽了這話，便道：“陳炯明雖然根性惡劣，但決不會做反噬之事。此說是以君子之心，度小人之腹。何況炯明的部下有不少明理的人，怎麽會有異動呢？”而後，孫中山和伍廷芳、廖仲愷等人商議：“內部事情雖多，北伐卻萬不可中止，我想立即令李協和率師攻贛，你們覺得怎麽樣？”廖仲愷和伍廷芳都很讚成。孫中山很高興，當即下令命李協和攻贛；又派許崇智、梁鴻楷兩軍同時攻打贛南。許、梁接到命令後，厲兵秣馬，紛紛出動。贛南的守備極弱，怎麽能擋得住北伐軍的精銳呢？一見北伐軍的旗號，便相率潰退。於是，許、梁二人輕易得了龍南、虔南兩縣，略為布置後，繼續推進。
此時，陳炯明部隊已陸續由桂返粵，到廣州以後，向護法政府提出要求，一是要求恢複陳炯明的廣東省長和軍總司令兩職，催促他歸國，二是罷免胡漢民。孫中山先生見了這兩項要求，想起陳炯明以前的功績，覺得非常可惜，便令陳炯明辦理兩廣軍務，所有兩廣地方軍隊均由他節製、調遣。誰知陳炯明受了吳佩孚的賄賂，竟忘了革命的天職，非但不肯就職，反而暗地囑使部將葉舉等人通電請孫中山總統下野；甚至派兵圍攻總統府，占領行政各機關，並派兵進駐韶關，遏阻北伐軍的歸路。