兩宮太後分別奉上尊號後，就輪到冊立皇後的問題了。孫太後的宮中有一名宮人名叫萬貞兒。萬貞兒四歲的時候，就被帶入宮中做些雜役。十幾年之後，居然出落成一個絕色女子。她豐容盛鬋，秀外慧中，身體豐滿圓潤，酷似當年的楊玉環。孫太後愛她聰明伶俐，就召入仁壽宮，讓她掌管衣飾。憲宗小時候朝見孫太後，貞兒曾在一邊攙扶過，與憲宗漸漸親昵起來。後來，憲宗再次被冊封為東宮，萬貞兒正是豆蔻芳齡，二人依然往來莫逆，兩小無猜。天順六年，孫太後駕崩，憲宗已經十四歲，漸漸地知道些人事，便將這位萬貞兒召到東宮。萬貞兒那時雖已年過三十，卻還是處子之身，姿色尚在，一點也不遜色於二十多歲的人。她之前因為無機可乘，不能入侍英宗，不免有些歎惜。現在能來服侍太子，當然使出渾身的手段，眉挑目逗地勾搭儲君。憲宗情竇初開，一番穿針引線之後，二人便如膠似漆，居然在那華枕繡衾間，試起了鴛鴦的勾當。從此二人相親相愛，形影不離。英宗對這一切毫不知情，隻知道東宮年齡漸長，應該幫他選妃。當下便由中官奉旨，選入淑媛十二名，由英宗親自端詳，留下三個人，一個姓王，一個姓吳，一個姓柏，都留在宮中，沒有冊立。英宗駕崩後，兩宮太後認為憲宗年已十六，不可不替他冊立皇後，於是命司禮監牛玉慎重選擇。牛玉認為先帝之前挑選的三個人中，吳氏最為賢惠，可充作皇後的人選。太後又親自察視，見吳女體態端方，也非常滿意，便命欽天監擇選吉日，冊封吳女為皇後。憲宗迫於母命，不好不從。
後位冊定下來之後，憲宗封萬貞兒為貴妃，王氏、柏氏為賢妃。萬貴妃雖驟然顯貴，但心中卻很不自在。每次覲見吳後，都裝出一副不高興的臉色。起初幾次，吳後還能勉強容忍，二十多天之後，便有些忍受不住，免不了出言訓斥。萬貴妃自恃寵幸，半句都不肯受屈，自然反唇相譏，甚至吳後說一句，她還要說兩句。吳後一時性起，竟命太監將她拖倒，自己取過杖來，連打了幾下。