憲宗聽說各處的叛賊被依次**平，自然非常欣慰。萬貴妃殷勤獻媚，每次遇到捷報，都要在宮中設宴慶賀。其中有個叫汪直的太監，年紀輕輕卻聰慧狡黠，非常善於奉承貴妃，因此得到憲宗的寵幸。這汪直原本是大藤峽中的瑤人，瑤賊被平定後，當做俘虜送入宮中，充作昭德宮內使。昭德宮便是萬貴妃的內宮。汪直能察覺出貴妃的喜怒，於是竭力奉承。貴妃又一再抬舉，讓他做了掌禦馬監事。
後來，憲宗想得知宮外的事情，便讓汪直改換衣服，帶著錦衣衛外出，察探官民的舉動。但凡有什麽街談巷議，汪直無不奏報憲宗。憲宗非常滿意，就在東廠之外又增設一個西廠，命汪直為總管。東廠是成祖時期所建，專門伺察官員以及百姓情況的。現在憲宗又另樹一幟，其人數比東廠還要多幾倍，聲勢上也超出東廠。汪直一時間興風作浪，弄得大獄興起，冤死的官民不計其數。朝廷大臣都噤若寒蟬，不敢發言。隻有大學士商輅上疏抗議。憲宗不但不聽，反而大怒，並讓內監懷恩傳旨責問。商輅並不慌張，反而正色說道：“朝臣不論大小，有罪都應當請旨捉拿審問。汪直竟敢擅自捉拿三品以上的京官，這是第一樁大罪。大同宣府是邊疆要地，守備官極其重要，豈可一日之內空缺數人？汪直擅自拘押守備官，多達數人，這是第二樁大罪。南京是祖宗的根基，汪直擅自搜捕留守大臣，這是第三樁大罪。宮中侍臣動不動就更換，這是第四樁大罪。不除掉汪直，國家就危在旦夕！”這幾句話說得懷恩瞠目結舌，當即回去複旨。項忠那時候已升任兵部尚書，也一再參劾汪直。憲宗不得已，隻好仍然讓汪直掌管禦馬監，暫時關閉西廠。隻是憲宗依然對汪直恩寵有加，常常讓他秘密外出，探刺事情。禦史戴縉九年不得升遷，一直非常懊惱。看見汪直仍然被寵眷，索性迎合皇上的意思，私下奏上一本，說西廠不應該廢止，還說汪直的行為，不但應當被今日效仿，而且可以為萬世效仿。憲宗當即準奏，下詔重開西廠。從此，汪直的氣焰更囂張了。