禦史鄒應龍得了夢兆後，立即揮毫潑墨，專門參劾嚴東樓。奏折遞上去之後，世宗看完，就找來大學士徐階商議。徐階低聲說道：“嚴氏父子罪惡昭彰，陛下應該果斷一點，免得滋生禍端。”世宗點頭。徐階退下去之後，徑直造訪嚴府。此時的嚴嵩父子已經聽說鄒應龍上疏的事情，正擔心會有什麽不測，看到徐階前來，慌忙出去迎接。寒暄過後，就問起鄒應龍參劾的事情。徐階從容地說：“小弟今天到西宮值班，正巧鄒應龍的奏折遞到。上麵看完之後，不知為什麽勃然大怒，立即召來小弟問話。小弟就說嚴相任職多年，並沒有什麽過失，嚴公子平時的所作所為，也不像奏折上說得那麽嚴重。小弟說完之後，見龍顏已經溫和下來，想必不會有什麽事情了。”嚴嵩急忙下拜：“全仗多年老友極力挽回，老朽應當拜謝。”嚴世蕃也跟著父親叩頭，驚得徐階連稱不敢，忙扶起嚴嵩父子，然後好言勸慰一番，這才離開。
嚴嵩父子將徐階送出家門。回到家沒過多久，就有錦衣衛來宣讀詔書，勒令嚴嵩罷官，並逮捕嚴世蕃下獄。嚴嵩跪在地上，見嚴世蕃已經被免去衣冠，由錦衣衛推了出去，這才徐徐起來，淚如雨下，嗚嗚咽咽地說：“罷了！罷了！徐老頭明知道這件事，還來這裏探試，真是可惡！”轉念又想：“現在得寵的大臣隻有徐階，除了他，也沒人能營救了。”正在滿腹躊躇的時候，鄢懋卿、萬寀等人都來探望。萬寀是大理寺卿，鄢懋卿這時已經升為刑部侍郎，二人都是嚴府的走狗。嚴嵩剛和他們談幾句，不料錦衣衛返了回來，索要嚴世蕃的兒子嚴鵠、嚴鴻以及家奴嚴年，嚇得嚴嵩說不出話。鄢、萬二人也沒有辦法，隻好將三人交出，讓錦衣衛帶走。這時家人又來通報，說中書羅龍文已經被逮捕。這時候的嚴府內外，悽惶萬狀，窘迫不堪，大家都圍著鄢懋卿、萬寀，請他想辦法。鄢懋卿抓耳撓腮地想了一會兒，才說：“有了！有了！”大家聽了這話，連忙問是什麽辦法？鄢懋卿說：“你們不要慌張，我自有辦法！”說完，就在嚴嵩的耳邊說了幾句。嚴嵩說：“這也是沒有辦法中的辦法，但恐怕徐老頭子會從中作梗，以至於壞事。”萬寀道：“不妨派個人去探一探，看那徐老頭子到底是什麽意思。”沒過多久便有人回報徐階的話：“我要是沒有嚴氏的提拔，就沒有這高官厚祿，我決不會負心”。鄢懋卿說：“這老頭子詭計多端，他的話怎麽能信？我們就照計劃去辦吧。”說完匆匆離開。