一整個冬天，傅蘭君推說腦袋受傷不舒服，躲在房裏不見人，隻由丫鬟桃枝進出伺候一日三餐，連姨娘和父親來看她也一概被桃枝擋了駕。
她在賭氣。
一直躲到除夕那天，傅榮的耐心終於耗光，他一把推開“門神”桃枝走進房間，徑直朝床邊走去，傅蘭君臉朝牆側躺在**，聽到動靜，反手一拉把床帳子散了下來。
傅榮也不動氣，隻是隔著床帳子跟她說話：“這麽多天了，天大的氣也該消了吧。”
傅蘭君不說話。傅榮繼續說下去：“你自以為是讀過洋書見過世麵的新派人，想著學洋人搞什麽自由戀愛，打心眼裏怨你爹給你選這門親。可你別忘了，要說喝洋墨水，你爹比你早，打容閎之後，你爹是最早留學西洋的那一批。自由戀愛，你以為我老古董不懂？爹比你懂得多，比你見得多。”
帳子後麵的傅蘭君動了一動，傅榮歎一口氣：“你還記得你哥哥嗎？你哥哥去世的時候你才兩三歲，不知道當中的情由。”
傅蘭君忍不住豎起耳朵。她有一位哥哥，比她大十八歲，是父親十六七歲時得的兒子，十五年前去世的。關於哥哥去世的原因，傅蘭君一向隻聽下人們說是因病，今天聽父親這麽一說，原來別有內情？
父親的聲音隔著帳子傳過來，低沉哀慟：“有他的時候我正在美國留學，他在美國長大，腦子裏全是美國人的想法，長大後遇到個美國姑娘，要同人家結婚，爹也不是老古董，雖是外夷，既然兒子喜歡那就結吧。誰知道結婚還沒兩個月，用那外夷兒媳婦的話說，她又遇到了新的愛情，不管不顧，拋家棄夫。你哥哥受了打擊一病不起，後來在病中想不開，不知道從哪兒搞到一瓶安眠藥。那天是他二十歲生日，我準備了一場好宴席想給他衝衝喜，大清早一推開他房門，屋子裏安安靜靜的，床帳子散開著，我心裏高興，打從生病起，你哥哥就沒好好地睡著過……”