〔一〕
潘盛棠出生在農曆臘月二十三日，所謂“灶王升天”日，族中長輩認定他必有官命財運。
銀錢堆滿十三行的時代，潘家曾“盛”到何種程度？
行商是政府特許與洋人做生意的商人，在洋人們心目中就是“King's Merchant”。潘家是行商中數一數二的家族，承攬貨物進出口，動輒數十萬銀兩之巨，承保稅餉數萬至十餘萬不等。被埃德蒙念茲在茲的“退貨”一事，亦為中英兩國商貿史上的一段佳話。
當時，潘氏承接了一家英國小公司的福建茶代理，這家小公司載著滿船茶葉去往歐洲，船舶擱淺使得茶葉在途中被毀過半，英商提出退換貨要求，隻字未提發生了事故，隻說：“茶葉質量不夠好，要求退貨並更換新茶。”這批茶葉陸續運回廣州，有的散放在麻袋和木桶裏，有的直接堆在甲板，大部分包裝都已破損連編號都看不清。潘盛棠的曾祖父潘振官略一調查便知道了真相。一千多箱茶葉，退賠數總計近一萬多兩銀子，他並未猶豫，甚至一句也不為自己的商行辯駁，而是立刻裝載新茶，全數換給了英國人。
他說：“盈虧不以時論，如同陰陽兩麵，暫時吃虧，不代表將來不會獲益。總得有人飲‘頭啖湯’。既然以往從未有過這種退貨的先例，普惠行便開此風氣之先。”連東印度公司得知後都不得不豎起大拇指，誇讚這位中國商人的魄力和誠信。從此凡是帶有“普惠”二字標記的茶葉，在歐洲通行無阻，暢銷數十年。那家英國公司亦銘記這段曆史，在潘家敗落後，將“普惠”二字沿用到他們中國商行的名稱之中，普惠洋行之名由此而生。
十三行行商與洋人的生意關係如同水乳交融，在彼此信賴的基礎上共同創造財富，這輝煌傳奇的曆程，依舊逃脫不了晚清國運的碾壓與修理。