算起來，我為三個城市分別寫了三個民國故事，為四川自貢寫了《鹽店街》，為湖北武漢寫了《春雨落長河》，為北京寫了這部《第一香》。也許在今後一段時間內，我不再會寫民國題材了。
民國題材不好寫。要將自己代入到那個時代，盡可能還原出各種角色的影貌，要讓各種形象、生活環境、語言、性格接近真實，同時讓讀者能從一個側麵盡可能多地收獲到那個時代傳來的“信息”，或許還能在心中產生共鳴。因此對於我來說，每寫完一部，就有將自己掏空的心力交瘁感。同時也是極為快樂的，這樣的快樂，許多創作者會有同樣的體會。
在《第一香》裏，翠喜與天祿所處的南城，是老北京最窮最亂的所在；而立雲和連翹在金街銀巷，也用精湛的技藝為自身的命運探索著出路。他們的經曆不盡相同卻又殊途同歸。天祿是否能與翠喜重聚，“南城第一香”的招幌是否有掛起來的一天？在給出答案的過程中，讀者會看到一個個人物，他們是我十分喜愛的：金蛋、秦爺、鬥大爺和大白狗鬥鬥、草奶奶、那小姐、關大饅頭，甚至還有那隻鵝——小車，他們是早春被冰雪覆蓋的凍土上倔強冒出的野草，是一簇簇盛開的紫花地丁，是春風吹又生的生命。我剛來北京的時候，就住在書中所寫的白紙坊、半步橋、右安門、菜戶營一帶，一共住了五年多，直到現在，仍然每年都會回去看望那裏的街坊，他們始終給我家的感覺。“家人是客人嗎？其實也是客人，是你這輩子最親的過客。把客人當家人，為他們做道菜，那味道是差不了的。因為這是做給家人吃的，是家的味道，沒有輸贏，沒有計較，隻有心。” 我將這份感情與懷念，寫進了《第一香》中，這也是我第一次嚐試去寫市井故事。
《第一香》雖然主寫市井百態，但也是兩個匠人家族的恩怨之始。連翹是一個很特別的角色。本來一開始故事裏並沒有她，是在寫翠喜的同時我突然想，是否可能會有另外的女性角色，與翠喜做一個對應？連翹的出身也是平民，但經濟基礎和技能、知識都比翠喜要好一些，她的眼光、格局、誌向，與翠喜不會在一個層麵。在寫連翹的時候我想到了匠人與藝術家的區別，邱立雲是典型的匠人，連翹則有一點藝術家思維，正如謹親王玉田所說：連翹這樣的人，可能今天做的東西好，明天做的東西特別不好，但他們總會做出讓你意想不到的驚奇。