第十九回 虧欠
圖璧四年六月廿四——
月上中天，宮燈璀璨。
嘉寧宮內，熱鬧非凡。放目四望，燈紅酒綠，歌舞升平。後宮的妃子美人全都聚坐一堂，為薑貴人的十九歲壽誕慶生。
主位之上，昭尹含笑而坐，顯得亦比平日裏開懷，甚至親自為壽星夾菜，直把已經受了大半年冷落的薑畫月感動得眼眶發紅，喜難自抑。
酒至半酣，田九忽然出現，在大太監羅橫耳旁輕聲說了幾句話，羅橫麵色頓變，忙上前對昭尹耳語。薑畫月見此情形，心中一沉，不祥的預感，卻見昭尹端坐椅上，表情鎮定，絲毫看不出喜怒來，反是羅橫嘴唇一張一閉間，顯得極為焦慮。最後，昭尹抬起一隻手，示意他退下，羅橫急聲道：“可是皇上……”
昭尹又擺了擺手。羅橫立刻閉嘴，躬身退下。
薑畫月忍不住問道：“皇上，有事？”
昭尹的目光從前方歌舞處收回來，然後微微眯眼，眉目彎彎地衝她一笑：“沒事。今晚，什麽都比不上愛妃的壽辰重要。”
薑畫月懸在半空的心這才落下，鬆口氣甜甜道：“皇上對臣妾真好……”一邊呢喃一邊將身子靠了過去。昭尹也不拒絕，伸手將她攬住，一同靠在描龍椅上看歌舞。如此明顯的恩寵，直把周遭所有陪襯的妃子看得咬牙切齒，暗暗心酸，不明白怎麽一夕之間，薑貴人就又開始受寵了。更有好事者忍不住想，為什麽這種場麵曦禾夫人和姬貴嬪不來呢，若她們兩個來了，薑畫月就不可能獨占風光了。但那兩人，一個聲稱玉體有恙，另一個三日前去了定國寺參佛遲遲未歸，直到壽宴終了都沒有出現。
宴畢，昭尹自然而然地留宿在了嘉寧宮中，卻在寅時一刻，悄然起身，沒有驚動身旁酣睡正濃的薑畫月，披衣走出房間。
門外靜悄悄的，宮人們都被打發去睡了，守夜的侍衛事先得了命令，見到他，也隻是躬身行禮，沒有發出聲響。