千金買馬骨，可以被看作陽謀手段，也可以被看作陰謀手段。各種泡沫炒作，不就是千金買馬骨的“黑化操作”嗎？
周赧王四年（前311），流亡在外的燕國公子職在趙武靈王派出的軍隊護送下，回到燕國即位，是為燕昭王。此時的燕國，君臣離心，上下一盤散沙，大部分國土被齊國占領，百姓紛紛逃亡。此時要振興燕國，最要緊的是籠絡人才，凝聚人心。在此，我們不妨先看看昭王即位前燕國的局勢。
燕昭王的父親燕王噲（燕國第三十八任君主）寵信相國子之，後來竟把君主之位“禪讓”給了子之。子之登上王位後的第三年，不滿王位被他人所奪的燕國太子平與將軍市被密謀決定推翻子之，因而派遣市被率兵圍攻王宮。市被久攻王宮不下，又與太子平發生齟齬，掉轉矛頭進攻太子，兩軍在都城廝殺，最後市被被殺，陳屍街頭。齊宣王趁機派兵入侵燕國，燕國軍民以為齊國是來平息內亂的，幾乎未加反抗。齊軍趁機占領燕土，殺了燕王噲和子之，太子平也在這場戰亂中死去。這場戰亂前後持續數月之久，死傷幾萬人，導致燕國都城一片破敗景象。燕昭王正是在這種背景下即位的。
燕昭王聽說郭隗很是賢明，想讓他推薦一些人才，就親自去拜訪他。見麵以後，他卻發現郭隗須發半白、垂垂老矣。本著禮賢下士的態度，燕昭王還是向郭隗求教，請他推薦一位經理人。郭隗一點兒也不謙讓，拍著胸脯說：“讓我輔佐您執政吧。”
麵對郭隗這種毫不謙虛的態度，燕昭王多少有些失望。
這時，郭隗給燕昭王講了一個故事：
從前有位國王，他很想得到千裏馬，於是派人在全國張貼布告，宣布說願意用一千金購買一匹千裏馬。但是過了三年，他連一匹千裏馬也沒能買到，因此非常失望。這時有位侍臣說：“大王，隻要您給我一千金，我一定能買到千裏馬。”國王當即將一千金交給侍臣，命他辦理此事。侍臣聽說某地有千裏馬，趕去時發現那匹馬已經死了，他就請求用五百金將馬骨買回去。擁有馬骨的人答應了他。國王見買回來的隻是馬骨，非常生氣，斥責侍臣說：“我要的是活著的千裏馬，你卻弄回來一堆馬骨，這有什麽用呢？”侍臣從容地說：“從前大王您張貼告示，三年都沒有買到寶馬，是人們不相信您會千金買馬。現在，您連千裏馬的馬骨都肯花五百金購買，得到真的千裏馬還會難嗎？”果然，沒過多久，就有好幾個人牽著千裏馬來求售，國王因此得到了多匹駿馬。