天底下的失敗者有一個共性——可以承受苦難，卻擔不起突如其來的福分。
陳勝是拉開秦末反抗序幕的第一人。他本來隻是出身底層的小人物，但因為有膽識，竟然舉義成功，建立了自己的政權。然而麵對勝利，陳勝忘記了初衷，在事業發展的早期就開始走下坡路，以至於僅過了半年就兵敗身死。
秦二世元年（前209）七月，朝廷征召大量戍卒去漁陽（今北京市密雲西南），陳勝就在人群之中。因為長得比較魁梧，他被任命為屯長（小隊長）。他和900多個農民在兩個軍官的驅使下，日夜不停地朝漁陽進發。走到蘄縣大澤鄉（今安徽宿州西寺坡鄉）時，天開始下起暴雨，道路也被洪水衝垮，導致他們一行人無法繼續前行。眼見如此，戍卒們非常恐懼，怕耽誤了行程。按照秦國的法律，征召的戍卒沒有按期限到達，會全部被處死。
人一旦處於極端的困境，就會鋌而走險。也就是說，恐懼令人勇敢。陳勝看透了這些軟弱可欺、被臨時組織起來的農民的內心，便找到另一個屯長吳廣。他雖然與吳廣不是故交，但同為戍卒一起行走後，便經常在一起聊天，因而建立了較為密切的關係。陳勝對吳廣說：“我們現在去了漁陽是死，逃跑被抓住也是死，反正都是死，為何不選擇幹一番大事業呢？”
為了說服吳廣，陳勝向他分析了當前的局勢：“天下人對秦國的嚴苛統治，已經到了忍無可忍的地步，胡亥是秦始皇的小兒子，本來不該即位，該即位的是始皇帝的長子扶蘇，但他因屢次進言而被殺掉了。還有個名叫項燕的楚國大將，很受百姓愛戴，現在百姓不知兩人生死，我們可以借他們的名義起事。”吳廣很佩服陳勝的膽識，便力挺他起義。
陳勝和吳廣都是底層出身，以底層出身去推倒貴族，這在秦之前還沒有發生過。陳、吳二人覺得自己的影響力不夠，因而決定借鬼神的預兆為自己戴上神秘的光環。他們在一塊布帛上用朱砂寫上“陳勝王”三個字，塞進漁人送來的魚肚子裏。戍卒們將這條魚煮熟，吃飯時發現了布帛上的字，都感到很驚奇。戍卒們宿營時，吳廣潛伏到一堆比較遠的篝火邊，模仿狐狸的叫聲，並大聲喊叫：“陳勝王，大楚興。”入睡的戍卒們被這怪異的叫聲嚇醒了，從此看陳勝猶如看偉大的人物一般。“篝火狐鳴”的把戲，的確有些裝神弄鬼的意味，但是對於沒有文化、愚昧的下層戍卒很受用，陳勝、吳廣在這群人中樹立了威信。這一點，在後世的反抗者中，不論是黃巾軍還是紅巾軍，乃至洪秀全的太平天國，都無一例外地被效仿，成為一種號召方式。