親愛的兒子：
你知道我一向喜歡收集我們家族史上的奇聞逸事。不知道你是否還記得，你我同在英格蘭的時候，為了這一目的，我曾四處奔走，遍訪家族中的親屬。目前我正好在鄉間度假，想到你大概有一天也會突發奇想，對我的一些經曆感興趣，便打算靜下心來為你寫下這本自傳。希望我能有一個星期的空暇不受打擾。
除此之外，還有一些別的動機促使我寫下這些文字。我出身貧寒，自小生活在貧困之中，經曆了許多磨難，如今不但生活富足，還在這人世間積攢了一些名望。感謝上帝如此眷顧於我，讓我立身於世間並收獲成功。我想我的處世之道或許會對子孫後輩們有一定的啟發意義，他們大概也會對此感興趣。
回顧我這一生的幸運時刻，我不禁會想：如果人生可以從頭開始，我會毫不猶豫地將自己的生活再過一遍。唯一的要求就是，可以像作家再版作品時那樣，有改正初版缺陷的機會就好了。這樣，除了能改正錯誤之外，還可以挽回人生中的種種不幸。即使無法避免這些厄運，我仍然願意將自己的生活再過一遍。當然，我們都無法重演人生，那麽就隻好靠回憶了，將其付諸筆端，永久地保存下來。
因此，我就像全天下老人都有的癖好那樣，不厭其煩、嘮裏嘮叨地將自己的往事訴說出來。不過，我的講述將盡量不讓人感到厭煩，以免後輩們出於尊敬而不得不聽，一經寫下來，聽與不聽，他們大可悉聽尊便。
最後（我還是自己承認為好，因為即使否認，別人也不大會相信），寫自傳，也是為了滿足我的虛榮心。說實話，我經常聽到或在書上讀到這樣的開場白：“我可以毫不自誇地說……”剛說完，便是一串自吹自擂。大多數人都不喜歡別人自誇，卻沒有意識到自己正犯著同樣的毛病。不過，我倒是對這種虛榮心持寬容態度，因為這樣的虛榮對他本人和他人來講都是有益處的。試想，在許多情況下，假如一個人是抱著對自己的人生十分滿足的心態而感謝上帝的，那麽即使裏麵摻雜一點兒虛榮心也不為過。