20歲到30歲，是人生最重要的學習階段。如果在這個時間段裏，你沒有掌握好將來工作所必需的知識，那就會一事無成。我為什麽要這麽說呢？30歲以後難道就不能學習了嗎？過了30歲，家庭就會成為你生活的重心。那個時候，你會為了日常生活、分期付款而奔波。如此，又哪裏會有時間和精力學習呢？所以，30歲時你必須確定自己的人生目標，而現在還隻是一個夢想。雖然是夢想，但你還是要把它看成鼓勵自己前進的動力。你要想長時間地學習，就一定要有一個確切的、有動機的長期目標，否則很難堅持下去。而且，目標要與前途緊密地聯係在一起，要隨時調整更新。隻有以此為出發點，你才能夠麵對艱苦的環境，比如那些令人傷腦筋的課題，論文不公正的評價，一次失敗的考試，無聊的教授和艱澀難學的必修課程等。
你可能還會有困惑：長期的人生目標我有，但短期的人生目標是什麽呢?
不要著急，當年我也有和你一樣的困惑。那個時候，我沒有什麽明確的學習目標，加上學習條件很差，以至於我經常會陷入一種幻覺，整夜整夜地失眠，直到天亮時才能睡上兩個小時。可是第二天天一亮，我又覺得充滿了活力，然後又重複昨天的事情。正如惠特曼的詩中所說，我“健康、自由，世界展現在眼前……”
有一段時間，我開始到處瞎逛，以打發無聊的時間。有一次，我漫無目的地乘上一輛大巴車，來到了猶他州的一個農場附近。那一晚，我借宿在農場主人家，並受到了他們一家人熱情的招待。第二天，在謝過農場主人後，我再次踏上了回紐約的旅程。在回去的路上，我上了一個農民的車。對於我來說，這是一次愉快的旅行，我感到了從未有過的自足和得意。在農民的車上，我覺得自己與這個世界是如此的和諧。