—美國心理學的內核
克拉威克（Theophile S.Krawiec）曾經說過，整個美國心理學的內核，其實就是機能主義，就其精神來說是機能主義的。這一觀點已被廣泛接受。
總體而言，機能主義是一種新的心理學研究方向。在西方心理學史上，機能主義其實曾經以其他形式出現過。
美國的機能主義受到了達爾文進化論的影響，“適者生存”這一精神內核在其中多有體現。
進化論認為有機體是在自然的選擇中生存下來的。也就是說，隻有能夠適應環境的生命體，才有資格存在。這一點也解釋了機能主義心理學中關於“適應環境是人類天性”的觀點。因為那些沒有這種天性的人，都被淘汰掉了，不可能把他們的基因遺傳下來。
在進化論影響心理學之前，心理學主要研究的是人內在的東西。很少把人放到環境中加以解釋。
舊心理學關心的是“心靈如何獲得與產生知識”“心靈由何構成”這類問題。對於心靈到底因何存在，是如何產生的，舊心理學很少過問。從柏拉圖到馮特都是如此。
因此，歐洲很難產生機能主義心理學。
美國與歐洲不同，這是一個文明人在荒蠻土地上開拓的一個新家園。因此，美國人雖然大部分來自歐洲，但是他們的心態與歐洲人有所不同——擁有文明，但是不受約束。所以，那些被歐洲人認為是“理所當然”的事情，美國人可能會刨根問底地追究下去。這就是諸如“心靈從哪兒來”這種看起來低級的問題在美國有人去研究的原因。
南北戰爭以後，美國在短短五十年間就完成了歐洲用幾百年才實現的工業革命。從一個農業國家轉變為工業國家，變化的不僅僅是社會模式、經濟模式和生活模式，人們的心理也在發生改變。而迅速的變化又要求人們必須跟上時代的節奏，適應當前的環境。這就是機能主義在美國出現的另一個原因。