如果林肯娶了安·拉特利奇，他絕對能收獲生活上的幸福，不過也絕對有可能當不了美國總統。林肯這個人無論是在思想上還是行動上都很遲緩，絕不屬於激進一派，而安又絕不是那種逼迫男人達成何種成就的女人。瑪麗·托德卻不同，她入主白宮的信念堅如磐石，一經成為林肯夫人，她就開始督促自己的男人獲取輝格黨國會議員的提名。
然而，這是一場曠日持久而又無比艱辛的戰役，誰也不敢保證林肯能獲勝。林肯無教派信仰，他的政敵就稱他為異端；林肯同傲慢的托德和愛德華茲家結親，人們就譴責他攀龍附鳳，是權貴的走狗。盡管這些指責純屬無稽之談，但它們還是狠狠地中傷了林肯。林肯反駁道：“自我來到斯普林菲爾德，隻有一位親友前來探訪我家。就在他離開前，被指控偷了一名高利貸商人的豎琴。如果這也算是個傲慢的權貴家族，那麽我無話可說。”
這次選舉，林肯輸了，但他或許不知道，這隻是個開始。
兩年之後，他再度參選，贏了。瑪麗·林肯欣喜若狂，並堅信丈夫的政治時代已經來臨。她甚至定製了禮服，還將自己幾近遺忘的法語溫習了一遍。丈夫一到華盛頓，她便在信中以“尊敬的亞伯拉罕·林肯”稱呼丈夫，但被林肯製止了。
林肯夫人多麽向往華盛頓，多麽渴望享受那遲遲不來的社會威望。然而，當她前去與丈夫會合時，才發覺事情遠遠不像她想象中那麽順利。林肯窮困潦倒，在收到第一張政府開支前，他不得不向昔日情敵斯蒂芬·A·道格拉斯借錢過活。夫妻倆則租住在斯普裏格斯夫人的出租屋。出租屋門前沒有柏油馬路和石磚路，而是一攤沙石爛泥，房體全是裂縫，更沒有水暖設施。房子的後院另有一間小屋，還有一個鵝棚，一個菜園。這個菜園常常將鄰居家的豬吸引過來，因此，斯普裏格斯夫人的小兒子不得不隨時準備抄起家夥將豬轟跑。