茱莉?貝克，從十幾歲開始，就有了超脫的自省意識，會審視自己喜歡的人究竟值不值得愛。一旦觸及她的自尊，便會任性地立即放棄。這一切，源自她的成長環境。
茱莉有一個特殊的家庭，在別人眼裏，她和她的家人簡直就是異類。父親有一個因為出生時被臍帶勒著，導致腦癱的弟弟，可他們一家人從來沒有嫌棄他，即便自己的生活非常貧窮，也要全力地照顧他，並且為他支付高昂的私人療養費用。
父親是一個業餘畫家，母親善解人意，兩個哥哥酷愛音樂。他們過著貧窮、簡單卻快樂的生活，有一輛破舊的皮卡車，庭院裏長滿了雜草，屋後還養著小雞……與周圍那些漂亮的洋房花園相比，這裏確實太糟糕了。但是，茱莉從未因此覺得自卑過。因為她是幸福的，家裏有歡笑，有關愛，有理解，有尊重。
茱莉和其他的女孩子不一樣，她很喜歡安靜，也很任性，她不喜歡衣服、頭飾，也不喜歡矯揉造作地裝可愛或撒嬌，她喜歡的是家附近的那棵高大的梧桐樹，並時常會爬到樹上坐著。因為在樹上眺望遠方，她可以看到世界上最美好的風景。可是那一天，梧桐樹卻被砍倒了，為了它她傷心了很長時間。因為那棵樹對她來說，象征著美，象征著全世界。父親為了安慰茱莉，給她畫了一幅美麗的畫，讓那棵梧桐樹永遠成為定格的回憶，並讓茱莉永遠記住那段快樂的時光。
茱莉的家，雖然不富裕，但是卻有一顆自由而豐富的心。他們的生活永遠都擁有一股溫情，一股美好。這勝過世間所有奢華的物質。她的家永遠充滿歡笑，這勝過所有富麗堂皇的城堡與宮殿。
一路之隔，住著一個年輕人，他叫布萊斯。布萊斯的父親是一個冷漠無情、近乎迂腐的人。這個家裏的氛圍永遠是死氣沉沉的。他總在不停地諷刺和鄙視茱莉的庭院和他們的生活，在他光鮮的外表下，仿佛有什麽東西在腐爛。可是布萊斯卻說：“父親其實隻是看不起自己而已。他努力地挑剔別人，不過是在掩飾內在那個懦弱無能的自己。”